Challenge Cup - Cruel : Clermont échoue d'un petit point en demi-finale face aux Sharks de Durban

Joris Jurand était intenable

Clermont avait pourtant su encaisser les coups durs d’avant-match avec le forfait sur blessure du centre George Moala, venu s’ajouter à celui de l’ailier Ali Raka. En effet, malgré ces absences, les Auvergnats s’attachent à mettre la générosité et l’agressivité nécessaires dans cette partie. Si cet investissement physique et mental leur permet de laisser leurs adversaires assez loin de leur en-but sur le premier acte, cela offre aussi de nombreuses munitions sur pénalités à l’ouvreur adverse Siya Masuku. En première période, il est tel un métronome (6/6 à la mi-temps) et garnit le tableau d’affichage des Sharks.

Si défensivement, les Clermontois sont à la fois solides mais indisciplinés, ils sont inspirés offensivement. Capables de trouver des brèches dans la défense adverse et notamment d’aller finir les actions sur les ailes. Un rush de Peceli Yato est bonifié par un premier essai de Joris Jurand (5^e). Puis ce dernier est à la réception d’une transversale au pied d’Anthony Belleau venu bonifier le travail de ses avants (20^e) avant qu’Alex Newsome ne soit à la conclusion d’une bonne transformation du jeu, des avants dans l’axe vers les trois-quarts sur l’aile droite (31^e). Avec en plus une pénalité récupérée derrière un paquet d’avants conquérants, les Clermontois font un petit écart supplémentaire au tableau d’affichage : 18-28.

Des tournants défavorables pour Clermont

Les Auvergnats ont quelques situations pour accentuer un peu plus leur avance par la suite. Mais n’y parviennent pas. Anthony Belleau ne passe pas sa tentative de drop puis Joris Jurand s’offre un nouveau déboulé sur l’aile gauche. Intenable, il pousse au pied, ramasse le ballon qui flirte avec la ligne de touche et élimine ainsi son vis-à-vis pour courir vers l’en-but… mais l’essai est refusé pour un en-avant de l’ailier au moment de récupérer l’ovale (52^e). Les Sharks vont alors remettre la marche avant. Sur une première longue séquence de possession, ils obtiennent une pénalité assortie d’un carton jaune à Bautista Delguy pour un en-avant volontaire (59^e). En supériorité numérique, les joueurs des Sharks enclenchent une séquence de pilonnage et bouclent un essai en force par Vincent Koch (25-31, 61^e).

Alors que les Sud-africains cherchent à remettre la main sur la partie, la fusée Joris Jurand semble décoller à nouveau. L’ailier pousse encore au pied vers les 22 mètres adverses et se fait tamponner par Aphelele Fassi à la retombée du ballon (64^e). L’arbitrage vidéo est alors très long, il semble y avoir désaccord au sein du corps arbitral sur ce que peut entraîner cette faute. Déception pour le camp clermontois, il n’y aura pas d’essai de pénalité décide l’arbitre central Luke Pearce, jugeant que d’autres joueurs des Sharks auraient pu revenir sur Joris Jurand sur cette action. L’arrière sud-africain Aphelele Fassi récolte tout de même un carton jaune et Clermont ne réussit pas à convertir cette pénalité (25-31).

Les Sharks s’invitent en finale

Les Sharks ont tremblé sur cette action et vont finalement s’offrir un renversement de situation dans la dernière ligne droite de cette partie. Sur un jeu au pied de pression, Eben Etzebeth s’élève plus haut que tout le monde pour ramener le ballon vers ses coéquipiers. Celui-ci est rapidement envoyé vers Makazole Mapimpi pour un essai sur le côté gauche de l’en-but auvergnat (71^e). Et comme Siya Masuku est dans un grand jour, il valide la transformation qui replace les Sharks aux commandes de cette partie. Définitivement malgré les ultimes tentatives des partenaires de Baptiste Jauneau. Ainsi, les Sharks s’imposent 32-31 devant Clermont.

A l’issue de ce scénario si cruel, l’ASM quitte donc la compétition aux portes de la finale de cette Challenge Cup. Celle-ci se jouera à Tottenham vendredi 24 mai. L’équipe des Sharks affrontera le vainqueur du match entre Gloucester et Trévise, rencontre qui se joue en cette fin d’après-midi ce samedi. Et ce sera une première historique avec la présence d’une province sud-africaine dans cette finale. Un événement, où l’absence clermontoise laissera sans doute très longtemps un goût amer dans les rangs auvergnats