Bagarre de légende : 1966, un pugilat en finale du championnat

Triomphe gâché pour Agen

Le Midi Olympique n’étouffa pas l’affaire : « La violence des règlements de compte… écœura bien des spectateurs, attrista les meilleurs défenseurs et émut dirigeants et arbitres ; la violence inqualifiable qui a terni la finale a été douloureusement ressentie par les dirigeants de la FFR. » Un article est ainsi titré : « Il faut déclarer la guerre aux truands du rugby ». Il évoque aussi de possibles sévères sanctions. Les dirigeants de l’époque n’étaient pas stupides, ils avaient bien conscience de l’importance de la télévision, mais aussi de ses dangers. Le petit écran pouvait avoir un effet loupe sur la face noire de leur sport (le treize en ferait l’expérience plus tard). Mais Couderc avait bien fait son boulot même s’il évoque la violence dans son résumé. Le journaliste René Laffore, présent au match, bible du SU Agen narre : « Pierre Lacroix ne voulait pas parler de ce match. Il avait tiré un trait dessus. Le match avait été odieux, c’est vrai. Et le soir, nous avions senti que la fête était gâchée malgré la victoire. »

Agen était une escouade brillante autour du demi de mêlée international Pierre Lacroix, de Franco Zani, le numéro 8 italien et du mythique Michel Sitjar, avant-aile d’une classe folle. Dax, était une équipe paradoxale, mélange de vieux grognards, de très jeunes trois-quarts : Claude Dourthe (17 ans et demi), Michel v (18 ans et demi), Georges Capdepuy (20 ans), Jacques Saubesty (20 ans), plus les dix-huit ans du troisième ligne Gilles Bénali. Les avants avaient une vraie réputation de durs à cuire. Jean-Pierre Bastiat ne jouait pas ce match, il débuterait l’année suivante : « Le pack de l’USD était craint, autant que celui de Toulon, les plus guerriers c’étaient Léon Berho et Christian Lasserre, des mecs qui n’avaient peur de rien. Des kamikazes ; avec des gars comme ça, quand j’ai commencé à 18 ans, personne n’aurait osé me toucher. Marcel Cassiède, Claude Contis, c’était pas mal non plus. »

Toto Desclaux, Lassère, Lagiewski : des durs de durs

Les Dacquois étaient en plus cornaqués par un entraîneur d’un autre âge, Toto Desclaux : « Il savait construire des packs solides. Il fut d’ailleurs le bâtisseur du pack du grand chelem 1977 avec le XV de France. Avec lui, le rugby c’était d’abord un pack et un numéro 10 qui savait monter des chandelles : et en avant les éléphants. » Jean-Claude Malbet, confirme : « Il cherchait à faire dégommer deux avants adverses, en général le talonneur et le numéro 8. Dans ce match, sur une mêlée relevée, j’ai pris un énorme coup de pompe dans le ventre par Labadie, ça m’a donné une hernie, et un mois après, je me faisais opérer du bas-ventre. Porter plainte ? Non, ce n’était pas mon genre… » Selon lui, Bérho et Cassiède étaient plutôt réglo, les vraies terreurs s’appelaient Jean-Claude Labadie, deuxième ligne et Christian Lasserre pilier gauche de 31 ans. Mais le SUA avait aussi ses tempéraments de feu.

« Je le reconnais, je n’étais un tendre. Je me rendais. » ajoute Jean-Claude Malbet. Le pilier gauche Marius Lagiewski, était un distributeur hors pair quand la situation l’exigeait. « C’est sûr, il ne fallait pas le provoquer. Mais nous n’étions pas venus pour nous battre. D’ailleurs notre capitaine Pierre Lacroix n’aimait pas ça, il cherchait toujours à nous calmer. » Évidemment, les Agenais se dépeignent volontiers en victimes, dans la peau de l’équipe la plus brillante dont Dax aurait voulu gripper la mécanique. Franco Zani détaille : « Je pense qu’ils s’étaient organisés, je souffrais de la cheville gauche et dès les premières touches, j’ai senti leurs souliers, pile sur ma blessure. Nous étions très forts sur les départs en troisième ligne autour de Pierre Lacroix, et d’entrée, sur une combinaison bien organisée, je me retrouve au sol, et je sens qu’on me chatouille les oreilles et la tête. »

Le résumé de la partie rend justice à Agen sur un point : l’essai du SUA mérite le qualificatif de « magnifique » : quatre passes le long de la touche après interception de Malbet, relayé par Michel Sitjar, impérial, puis Jacques Fort, Jean-Louis Mazas et enfin Michel Lasserre. L’action, longue de soixante mètres, brille par un dynamisme étonnant. Ceci dit, l’essai de Benali pour Dax n’est pas si moche, il relança le suspense en plus : 9-8 à la 79e. On a donc vibré pour autre chose que la baston durant cette après-midi de « muerte ». Mais seul un déroulé intégral du match pourrait restituer l’ambiance délétère.

Le terrible pilier dacquois Christian Lasserre nous a répondu avec un naturel désarmant : « On a beaucoup parlé de ce match mais je ne comprends pas pourquoi. J’ai vécu bien plus dur : la finale du Challenge Du-Manoir contre Pau en 1959 par exemple. Après, oui, je crois qu’ils nous ont provoqués, vous savez, Lagiewski était une vraie peau de vache. Mais chez nous, il y avait quelques gars un peu nerveux. Notre deuxième ligne Labadie était jeune, il ne fallait pas lui en promettre. Moi, j’avais la réputation d’être dur, c’est vrai. C’est bien simple, j’avais des c…, je ne me dégonflais pas, même à Toulon, même à Béziers, après je me retrouvais assiégé dans les vestiaires. Une fois à Castres, il a fallu que je sorte crampons en main. Il faut dire que Toto Desclaux savait nous exciter. Il n’avait pas son pareil pour vous dire : « Tu ne vas pas te « promener » aujourd’hui, hein ? Sinon, je te sors. Au fait, les autres, ils ont dit qu’aujourd’hui, ils allaient se payer Lasserre… » Est-ce que c’était vrai ? On n’avait pas le temps de se renseigner. Il faut dire qu’on faisait toutes les entrées « au casque », tête contre tête, liés avec Bérho et Bérilhe mes complices attitrés. Ça claquait dur. Mais au fond de moi, je n’aimais pas ça. Quand on entrait comme ça en bélier, je pensais à mon entreprise, mon boulot de négoce de matériaux. J’avais peur de pas pourvoir aller bosser. »

Une perpétuité… limitée dans le temps