Saga Lyon - Mignoni : « Colby Fainga’a sera une des belles surprises de la saison »

On attendait beaucoup du Lou cette saison, après deux larges défaites en demi-finale. Parvenez-vous néanmoins à évaluer la progression de votre équipe, en l’absence d’évaluation sur le terrain ?

C’est effectivement difficile d’évaluer la saison, parce qu’on aurait vraiment aimé jouer ces matchs de phase finale pour voir où nous en étions. Il restait tout de même neuf matchs donc on ne peut être certain de rien, mais on eut quand même imaginé que nous aurions joué notre troisième demi-finale d’affilée. La grosse inconnue, c’était de savoir comment allaient se comporter les gars pour ce rendez-vous. Je pense qu’on aurait été mieux préparés, mieux armés que les saisons dernières. Mais la vérité, c’est qu’on ne le saura pas.

En Coupe d’Europe, en revanche, la comparaison est possible…

Au-delà de notre première victoire, je pense qu’il y a eu une progression par rapport à la saison précédente. J’ai deux regrets : ce match que nous perdons à domicile contre le Leinster (6-13) par manque de maîtrise sur certains détails, alors que nous fournissons une grosse prestation et que nous aurions vraiment pu et dû l’emporter. Et effectivement ce déplacement à Trévise (22-25) où, même si j’avais procédé à un certain turnover, je pensais qu’il y avait la place pour faire beaucoup mieux.

Un de vos gros chantiers de la saison se situera en troisième ligne. L’aviez-vous anticipé ?

Non, c’est quelque chose qui n’était pas vraiment prévu. Autant la retraite sportive de Julien Puricelli était cadrée, autant le départ de Liam Gill n’entrait pas dans nos plans. Il lui restait un an de contrat mais le club a été bienveillant avec lui, en acceptant de le libérer pour qu’il puisse se rapprocher de sa famille alors que son épouse vient d’avoir un bébé. Concernant Carl Fearns, c’est un choix de sa part, car il a eu une offre de notre part qu’il n’a pas jugé bon d’accepter. Mais tout ça mis bout à bout, ça fait effectivement toute une troisième ligne à reconstruire.

Avez-vous des doutes ?

Je suis persuadé qu’un joueur comme Colby Fainga’a sera une des belles surprises de la prochaine saison, dans un style très proche de celui de Liam Gill, à qui il me fait d’ailleurs beaucoup penser. Concernant Mathieu, il faut évidemment qu’il continue à progresser mais on y croit, il est en train de trouver ses repères. On comptait aussi beaucoup sur Gillian Galan, qui a malheureusement été opéré, du coup on a fait le choix d’aller chercher Alex Tulou, un joueur à relancer, qui a l’avantage de très bien connaître le Top 14 et va beaucoup nous apporter.

Ce supplément de puissance est tout sauf anodin, puisque vous en perdez aussi avec la retraite de Hendrick Roodt…

Concernant "Roodtie", il se posait beaucoup de questions quant à son avenir, et à partir du moment où il n’était pas certain de lui, il y a eu un consentement des deux parties. Je ne voulais pas repartir avec quelqu’un qui n’avait pas au fond de lui la certitude de vouloir continuer. Izack Rodda ne présente pas exactement le même profil, mais c’est tout de même quelqu’un qui était habitué à pousser à droite pendant 80 minutes avec l’Australie. Ce n’est pas un joueur hyper massif, mais il est peut-être plus complet, se déplace, est capable de porter le ballon. On va essayer de compenser autrement ce que l’on perd.

L’arrivée de Joe Taufete’e au talonnage s’inscrit-elle dans cette optique ?

Oui. On avait besoin d’un joueur plus massif à ce poste, en mêlée fermée mais aussi dans le jeu. Ce qui nous a plu dans le profil de Joe, c’est sa capacité à porter le ballon, à être décisif près des lignes. Pour le moment, on essaie de le réathlétiser car il n’est pas arrivé comme on aimerait qu’il soit (sourire). Il ne faut pas s’attendre à ce qu’il enchaîne les matchs pendant 80 minutes, mais il va nous apporter son dynamisme et un profil différent.