La Rochelle : le meilleur élève passe pour un cancre

Ce lundi, le Stade rochelais trône encore au sommet du Top 14… en attendant le match en retard de son dauphin clermontois face à Lyon. Voilà bien l’unique et mince motif de satisfaction des Maritimes au lendemain d’une virée cauchemardesque dans la capitale, dimanche.

À Jean-Bouin, on n’a pas reconnu le Stade rochelais du début de saison. La meilleure défense du championnat, avec un essai concédé toutes les 80 minutes ? Elle a été éparpillée façon puzzle, encaissant trois réalisations en vingt-quatre minutes pour commencer. La faute au rythme effréné mené par les Parisiens, dans le sillage du tourbillon Macalou, et à des montées systématiques pour le moins hasardeuses en défense derrière. La deuxième meilleure attaque du Top 14 avec plus de trois essais inscrits par match ? Elle est apparue inefficace, au possible.

Surtout sur le premier acte, avec des en-avant en série et un enchaînement de séquences stériles. Pour le reste, la touche a connu des ratés, la guerre du jeu au sol a tourné à l’avantage de l’adversaire… Rien ou presque n’a donc souri pour les Jaune et Noir, d’ordinaire rois des premières périodes et cette fois rentrés au vestiaire avec un retard de dix-neuf points.
 

Des maîtres vous manquent…

Une leçon comme une douloureuse piqûre de rappel : sans une organisation minutieusement respectée et un engagement irréprochable, le Stade rochelais redevient une équipe relativement ordinaire. À ce sujet, on ne peut d’ailleurs occulter le poids des absences : la poutre Will Skelton, homme de toutes les luttes depuis le coup d’envoi de la saison, n’avait pas effectué le déplacement, tout comme Tawera Kerr-Barlow, le maître à jouer devenu incontournable, également de toutes les parties. On ne remplace pas facilement deux meneurs cumulant quarante-cinq sélections au plus haut niveau. À Jean-Bouin, Jono Gibbes a ainsi pu juger de sa profondeur d’effectif, de ses potentialités comme de ses limites.

Face au Racing 92, samedi, pour un nouveau choc à Deflandre, deux semaines après la venue de Clermont, le Stade rochelais devrait retrouver une grande part de ses forces vive. Avec, pour objectif, de relancer sa dynamique soudainement interrompue. « Leader après huit journées, ce n’est pas intéressant. Le but, c’est d’être dans les quatre à la fin de la saison », affirmait Ronan O’Gara dans l’avant-match.

Certes. Mais au regard de l’adversité pour ces places, il vaudrait mieux ne pas réitérer de sitôt la performance parisienne. D’ailleurs, tous les concurrents directs en jeu ce week-end l’ont emporté, à l’extérieur qui plus est (Toulouse, Toulon et le Racing). Dans ce Top 14, tout peut aller très vite. La Rochelle, passé de bon élève à cancre en l’espace d’une semaine, est bien placée pour en parler ce lundi.