Rieko Ioane au centre de l’attention

Face aux Highlanders, Rieko Ioane aurait pu marquer un des essais du week-end après une action de cent mètres, démarrée par son frère Akira. La réalisation étant refusée, le deuxième centre des Blues se contentera, pour ce match, de deux passes décisives, au terme d’une performance une nouvelle fois brillante. Une nouvelle fois, oui, car Ioane (24 ans) prend de plus en plus d’importance au sein de la redoutable attaque de la franchise d’Auckland.

Présent depuis 2015, il a d’abord été placé à l’aile, où sa vitesse et sa puissance faisaient de lui un finisseur parfait. Une éclosion avec le numéro 11 qui lui a même permis de directement intégrer les All Blacks, à l’âge record de 19 ans et 239 jours. Le phénomène était lancé. Avec les redoutables Néo-Zélandais, il marquait 26 essais en 34 sélections. Des statistiques impressionnantes mais lors du Mondial 2019, Rieko Ioane était relégué au second rang par Steve Hansen, qui lui préférait George Bridge. "Pendant la Coupe du monde, j’ai été très déçu. Non seulement de perdre en demi-finale mais aussi de passer de titulaire à remplaçant. J’ai beaucoup appris de ça", analyse le joueur.

Changement de poste pour revenir avec les Blacks

Vexé, Ioane va alors s’exiler au centre après la compétition. Il faut dire que ses capacités physiques le lui permettent. Grand et puissant (1,89m, 103kg), il allie force et vitesse. Irrésistible, surtout lorsqu’on ajoute un sens du jeu hors norme.

Le désormais second centre excelle dans les passes après contacts, dans les décalages et dans la fixation des défenses. En somme, il s’est adapté à son poste, en devenant beaucoup plus complet dans son jeu.

Ses performances depuis un an, avec le numéro 13 dans le dos, ne sont une surprise pour personne. Il a travaillé dur pour se familiariser avec son nouveau poste " J’ai perdu plusieurs kilos", avait-il confirmé. Au milieu d’une équipe des Blues qui semble être la seule à pouvoir concurrencer les Crusaders cette saison, le natif d’Auckland est l’élément central d’une attaque de feu, aux côtés de l’ouvreur Otere Black et de l’ailier Caleb Clarke. Il est le troisième joueur qui a parcouru le plus de mètres ballon en main en Super Rugby Aotearoa. De quoi taper à nouveau dans l’œil des Blacks ?

Rieko Ioane n’a, pour l’instant, été titulaire qu’une fois en tant que deuxième centre avec la Nouvelle-Zélande, contre l’Australie lors d’un test-match. Il n’est toujours pas indispensable dans l’esprit de Ian Foster, qui préfère aligner au milieu du terrain la paire Jack Goodhue - Anton Lienert-Brown. Mais ses performances pourraient quand même amener à réflexion. à lui, désormais, de performer autant en club qu’avec les Blacks.