Les jeunes Dragons dans le bain

Demain, à Leeds, les Dragons catalans tireront les boulets de leur seizième saison de Super League. Après quatre mois d’arrêt, les Dracs sont de retour avec plusieurs changements. Huit départs et non des moindres pour seulement trois renforts. Exit le capitaine Rémi Casty et, avec lui, des titulaires comme Sam Moa, David Mead et un certain Israel Folau. Ce dernier a affiché sa volonté de ne plus revenir en France pour des problèmes personnels et ce malgré une année de contrat. Mickaël Simon, Antoni Maria, Lucas Albert et Lewis Tierney ont eux aussi quitté le navire sang et or, après une saison 2020 qui s’est bouclée en demi-finale. à ces huit départs, l’encadrement a rajouté trois arrivées. Celles du pilier Gil Dudson (Salford), du deuxième ligne Mike McMeeken (Castleford) et du centre néo-zélandais, Dean Whare (Penrith). "Nous avons décidé de réduire la voilure en allégeant la masse salariale. Ce sont des efforts qui étaient devenus obligatoires. Mais nous comptons aussi sur les jeunes pour gagner leur place. Pour la première fois, nous avons dix jeunes entre 19 et 22 ans qui frappent à la porte de l’équipe. Je suis vraiment impatient de voir quels sont les joueurs qui auront le mental pour s’imposer en Super League", s’interroge le président Bernard Guasch.

En effet, Fouad Yaha, Paul Séguier et Arthur Mourgue doivent confirmer et devenir des titulaires quand, derrière eux, doit venir le tour de Mathieu Cozza, Corentin Le Cam, Mathieu Laguerre, Joe Chan, Jordan Dezaria, Robin Brochon, Florian Vailhen, Romain Franco, Louis Carré ou César Rougé. "Je l’ai dit avant le départ en vacances, nous comptons sur les plus jeunes. Ils auront leur chance. Financièrement, il a fallu faire des choix difficiles mais je reste optimiste Le groupe est de qualité et il sera compétitif", promet l’entraîneur anglais, Steve McNamara qui a toujours la possibilité de rajouter deux joueurs étrangers supplémentaires à son effectif, pour remplacer les quotas de Sam Moa et d’Israel Folau.

L’équipe aborde une nouvelle saison de vingt-cinq journées qui sera à nouveau marquée par un classement, en fonction du pourcentage de victoires, afin d’anticiper des reports ou des annulations éventuelles de rencontres. Le but ? Conserver une certaine cohérence entre les équipes qui n’auront pas le même nombre de matchs au compteur. En revanche, les clubs devront avoir joué au moins 70 % de leurs matchs prévus (dix-huit sur vingt-cinq) pour se qualifier. Une phase finale réservée aux six premiers au terme d’une saison qui enverra le dernier en Championship. Enfin, les équipes qui auront au moins sept de leurs vingt-cinq joueurs indisponibles pour cause de test positif à la covid-19 pourront demander le report du match.

Ouverture face aux Robins

Les organisateurs ont décidé de regrouper les deux premières journées. La 1re journée a lieu à Leeds et la 2e se jouera à St Helens. Sur trois jours à chaque fois, histoire surtout de répondre aux exigences du diffuseur Sky Sports qui retransmettra en direct les six rencontres des deux premières journées. C’est à Leeds, mais face à Hull KR, que les Dragons catalans ont rendez-vous ce samedi (18 h 15 sur beIN Sports 1). L’équipe sera privée d’Arthur Mourgue (opéré d’un genou lundi dernier) et de Micky McIlorum et Joel Tomkins (suspendus). Les trois recrues seront alignées autour du nouveau capitaine, Benjamin Garcia. Leader naturel, "Benji" a la lourde responsabilité de succéder à Rémi Casty et de conduire un groupe qualitatif et expérimenté. "Je suis pressé d’y être, de retrouver le parfum de la préparation et l’adrénaline qui va avec l’enchaînement des rendez-vous", avoue-t-il. à ses côtés, il pourra compter sur le gros compétiteur qu’est Sam Tomkins. "Oui nous n’avons eu que quatre semaines de préparation collective alors que les clubs anglais en ont eu douze. Mais nous ne chercherons pas d’excuses, nous sommes prêts et pressés que ça reprenne", conclut l’arrière, désireux de bien lancer la saison 2021.