Mermoz : « Je vois bien un joli coup de Toulouse, le Racing haut la main, la folie de Bordeaux... »

Gloucester - La Rochelle

C’est du 50/50. Les Rochelais sont sur une phase ascendante, après une transition identitaire derrière le départ de Collazo. Gibbes et O’Gara ont beaucoup d’aura et savent ce qu’ils veulent. J’ai l’impression qu’ils ont franchi un cap cette saison. J’ai même trouvé la défaite à domicile contre Toulouse positive. Et on a vu le week-end dernier à Bordeaux leur confiance actuelle. Mais Gloucester est une équipe décomplexée, capable de tout, qui a battu Exeter. Son jeu est bien réglé sur ses structures de jeu, avec quelques facteurs X comme Rees-Zammit. Je regardais déjà ses "highlights" l’an passé. Il a une tête de poupon mais un corps de 3e ligne. C’est un magnifique athlète, beau à voir évoluer, qui n’a pas du tout un jeu dans le cliché de son gabarit. Il fait des crochets, il est technique, même s’il peut améliorer sa défense. Surtout, il peut faire basculer un match. Je m’attends à une rencontre ouverte.

Wasps - Clermont

Les Wasps ont beaucoup de jeunes joueurs, costauds et talentueux, et une très belle ligne de trois-quarts, avec de la vitesse. Ils ont clairement progressé mais les résultats restent en dents de scie. Ils ont été capables de battre largement Exeter comme de perdre contre Newcastle… Clermont a réussi une bonne performance au Stade français, et je crois donc que ce sera un duel très intéressant. L’ASM a l’habitude de bien voyager et, à mon avis, si cette équipe parvient à assurer sa conquête, elle a toutes les clés en mains pour s’imposer. Là aussi, c’est un match qui promet de jolies envolées quand je vois ce qui est aligné derrière de part et d’autre.

Munster - Toulouse

C’est un match historique. Je me souviens d’un Munster-Toulouse en finale (2008) où, si je n’étais pas sur le terrain, j’étais alors Stadiste… Je me souviens aussi d’une élimination toulousaine au Munster (2014), sous l’ère Guy Novès, avec cinquante points dans les bagages. La donne est différente aujourd’hui. Je crois les Toulousains capables de vite évacuer la défaite contre Montpellier pour se reconcentrer. Avec le retour des internationaux, je les vois bien faire un joli coup à Thomond Park, là où la Red Army va manquer à leurs adversaires. Je ne sais pas si le Munster possède assez de munitions pour tenir 80 minutes face au Stade toulousain mais va miser sur le jeu au sol, qui a été déficient face au MHR. C’est la base mais je fais confiance au staff toulousain pour avoir fait des rucks toute la semaine. En temps normal, quand on va au Munster, on travaille déjà ce secteur à l’échauffement, alors j’imagine que les épaules ont chauffé ces derniers jours.

Exeter - Lyon

Exeter est favori mais, si le Lou a eu du retard à l’allumage en raison du contexte sanitaire, il sort d’un très gros match contre Toulon. Sera-t-il capable, pour une fois, d’élever son niveau en Coupe d’Europe ? C’est l’interrogation. Je fais confiance à Pierre Mignoni pour transmettre son implication et son envie à ses joueurs. Pour moi, les Chiefs doivent réagir car ils ont été décevants récemment, ce à quoi ils ne sont pas habitués. Ils ont un titre à défendre. Avec eux, on sait à quoi s’attendre. Mais si les Lyonnais arrivent à contrer leurs ballons portés et à mettre de la vitesse, ils pourront espérer quelque chose. En revanche, s’ils ne répondent pas physiquement… Exeter, c’est tellement costaud. J’avais affronté cette équipe en 2013-2014 avec Toulon et j’étais bien content de la défier à cette époque, avec ces joueurs encore jeunes. à l’impact, ça faisait déjà mal. Je les ai retrouvés avec Leicester et Newcastle. Face à eux, tu as l’impression de pouvoir tenir et puis, tu en prends trente.

Racing 92 - Edimbourg

Avantage aux Racingmen, surtout avec les regrets de cette finale contre Exeter qu’ils perdent presque tout seuls. Ils récupèrent des cadres, sauf Russell. Son absence peut changer des choses. Tout dépend qui, d’Iribaren ou Machenaud, sera en 9. Sans dire lequel, un des deux a plus d’impact que l’autre à mes yeux, et apporte davantage de fluidité. Le Racing, c’est fort, rapide, avec ces quelques magiciens dans une ligne de 3/4 que j’adore. Mais il faudra mettre de la colle sur les mains pour ne pas échapper les ballons dans l’en-but comme à Bayonne. J’ai envie d’accorder ma confiance pour voir le Racing gagner haut la main.

Bordeaux-Bègles - Bristol

Les retrouvailles avec Radradra, mais s’il n’y avait que lui… Bristol a pris un avantage psychologique avec la victoire en finale de Challenge. Mais l’UBB avait tout pour gagner. Donc je crois que les Bordelais ne font aucun complexe. C’était en quelque sorte leur dépucelage sur la scène européenne, avec ces premières phases finales. Ils avaient payé leur inexpérience à ce niveau mais ils ont appris. Malgré le revers à domicile contre La Rochelle, on bascule généralement vite du Top 14 à l’Europe. Bristol a de grosses qualités mais reste prenable. Là encore, je sens un match ouvert entre deux styles différents. Si l’UBB réussit à mettre de la folie, grâce à son instinct et son intelligence situationnelle, elle peut dérégler le jeu structuré des Anglais.

Scarlets - Sale

Les Scarlets ont récupéré des joueurs ces dernières années et je les vois plus complets, donc je leur donnerais un vrai avantage. Sale, c’est une inconnue. Cette équipe est parfois énorme et répète un peu bêtement d’autres fois, en se reposant sur quelques individualités.

Leinster - Toulon : annulé