Clermont : faut pas gâcher !

L’avantage avec Camille Lopez, c’est que l’ouvreur et capitaine de l’ASM n’est pas exactement du genre à tourner autour du pot. Tant pis, dès lors, si les Clermontois doivent probablement leur participation à ces huitièmes de finale à la deuxième vague de Covid-19 qui annula les troisième et quatrième journées des matchs de poule, alors que la qualification semblait fort compromise après le revers concédé à domicile face au Munster de JJ Hanrahan, son futur concurrent et coéquipier. "On nous a intégrés à ces phases finales, alors on ne va pas laisser notre place. Notre objectif est clair : aller chercher la qualification pour les quarts." Un stade de la compétition que les Auvergnats ont atteint à huit reprises lors de leurs dix dernières participations, et ferait forcément passer une éventuelle défaite face aux Wasps comme un gros échec. La situation peu enviable du club anglais dans son championnat domestique (9e sur 12 équipes) renforçant fatalement ce sentiment… Un argument que Franck Azéma, qui livrera sa dernière campagne européenne à la tête de l’ASM, voulait toutefois logiquement balayer. "La position des Wasps au classement ne révèle pas vraiment leur niveau. Ils n’ont pas été finalistes du championnat anglais pour rien. Ils ont depuis eu pas mal de remaniements dans l’équipe en raison du Covid ou des sélections mais restent de solides adversaires." Juste un peu moins, à l’évidence, que les provinces du Munster ou de Leinster, sans parler du tenant du titre d’Exeter que les "copains" toulousains, toulonnais et lyonnais ont eu la malchance de toucher au tirage…

Penaud : "Assumer nos responsabilités"

De quoi se déplacer avec forcément une grosse idée derrière la tête, ici synthétisée par Camille Lopez. "Le pire ennemi de Clermont, c’est souvent lui-même. À nous de tenir nos ambitions et nos exigences. Notre club a une forte culture et une histoire particulière avec la Coupe d’Europe, nous avons tous envie d’y nourrir de belles ambitions." Un discours prolongé par l’ailier Damian Penaud, tout fraîchement revenu du XV de France et qui complétera avec Matsushima et Raka un fond de terrain peut-être sans comparaison en Europe d’un point de vue offensif, ainsi qu’il l’avait démontré lors de la première journée de Champions Cup à Bristol. "Le club a l’habitude de jouer les phases finales, à nous de prendre nos responsabilités et de les assumer, jurait l’ailier du XV de France. Si tout le monde a conscience de ce que nous sommes capables de faire, nous pouvons viser de belles choses…" À l’ASM donc de faire le job sur la pelouse de Coventry pour s’octroyer un quart de finale royal à domicile, qui verrait les Jaunards affronter Toulouse ou le munster, pour ce qui s’annoncerait une sacrée revanche…