Whitaker : « Un pas dans la bonne direction »

Les Waratahs ont vécu une semaine particulièrement agitée suite au licenciement de Rob Penney. L’équipe était attendue lors de leur première sortie avec la paire Jason Gilmore-Chris Whitaker, les anciens adjoints de Rob Penney. Et les Waratahs ont été à deux doigts de créer une surprise monumentale face aux Brumbies (défaite 24 à 22 avec la transformation de l’égalisation manquée à la dernière minute). Après un départ catastrophique, dominé par les erreurs défensives, les Waratahs sont revenus dans le match en se montrant plus agressifs en défense et sur les phases de contact, perturbant les sorties de ballon des Brumbies. Si les Waratahs échouent de deux points, ils ont eu les moyens de gagner, ratant trois occasions très nettes (deux ballons relâchés sur la ligne des Brumbies). Un match encourageant qui redonne espoir aux joueurs de Sydney. En poste à Montauban en Pro D2 il n’y a pas si longtemps, Chris Whitaker a donné ses impressions à l’issue du match.

Quel est votre premier sentiment après cette courte défaite contre les Brumbies ?
Je suis d’abord fier du groupe. La semaine a été tumultueuse avec la perte de notre entraîneur en chef dimanche dernier. Les gars en ont discuté en début de semaine pour évacuer toutes les frustrations et parler du plan de jeu qu’ils voulaient mettre en place. Puis mardi, ils sont entrés dans la préparation de ce match. Ce vendredi soir, ils ont montré beaucoup de fierté et de combativité. Défensivement, ils se sont montrés très agressifs et ont mis plus de dévouement sur les phases de combat.

Pourtant, votre début de match n’a pas été des plus sereins. Comment vos joueurs ont-ils trouvé le moyen de renverser le cours de la rencontre ?
Nous démarrons de manière timide et leur donnons des essais trop facilement, dû à des erreurs défensives. Je pense notamment à l’essai de Muirhead qui ne doit jamais marquer alors qu’il n’a aucun espace et deux joueurs à éviter pour aller à l’essai. On manquait de confiance en nous-même en ce début de match. Mais sous la houlette de Jake Gordon, les joueurs se sont remis dans le match en repensant à ce qu’ils avaient échangé dans la semaine et sur le fait qu’ils n’avaient rien à perdre. Ils se sont donc mis à être plus agressifs sur leurs interventions, à prendre plus de risques en attaque.

Vous vous créez des occasions mais il semble que l’équipe manque de réalisme…
C’est tout à fait ça. On se crée des occasions mais nous sommes incapables de conclure. On manque de précision sur certains gestes. Je pense que cela résulte essentiellement d’un manque de confiance généré par les mauvais résultats enregistrés depuis le début de l’année. Il y a aussi des sautes de concentration qui coûtent cher. Mais ce match va donner confiance aux joueurs. Ils ont vu qu’ils n’étaient pas loin des meilleurs et, qu’avec du travail, de la concentration et de la confiance en nos capacités, le résultat n’était pas loin.

Un mot sur Jake Gordon, qui revenait de blessure et a joué les quatre-vingts minutes. Comment jugez-vous le match de votre capitaine ?
Jake Gordon a été exceptionnel. Il a amené toute son expérience pour conduire ce groupe. Il a beaucoup parlé sur le terrain pour guider les jeunes. Ça nous avait beaucoup manqué pendant sa blessure.