Courtisé, Novès a décliné la Squadra

C’est une petite bombe qui a agité le microcosme rugbystique italien vendredi : Rugbymeet, considéré comme un média sérieux de l’autre côté des Alpes, a annoncé que Guy Novès pourrait devenir le futur sélectionneur de l’équipe nationale italienne, dès l’été à venir. Nos confrères ajoutaient que Marzio Innocenti, le nouveau président de la Fédération transalpine, souhaitait envoyer un signal fort alors que les résultats de la sélection sont extrêmement décevants puisque Franco Smith a perdu les douze matchs disputés depuis qu’il a été nommé à sa tête, à la sortie du Mondial 2019. Les mêmes sources évoquaient d’autres changements éventuels dans le staff, avec les remplacements de Marius Goosen et Giampiero De Carli, respectivement en charge de la défense et des avants, si Novès venait à prendre les rênes de la Squadra Azzurra et arrivait avec des hommes à lui.

Ces révélations sont-elles pour autant solides ? En réalité, elles sont, au minimum, prématurées, voire très hypothétiques. Si l’attrait des décideurs italiens pour le profil de l’ancien manager du Stade toulousain et ex-sélectionneur du XV de France n’est pas nouveau, ce dernier a repoussé les offres jusque-là. Joint par nos soins, Guy Novès a toutefois confirmé les contacts : "Oui, j’ai été approché par la Fédération italienne, d’une façon assez importante. Ce n’est pas récent, c’est arrivé avant le Tournoi. Mais j’ai décliné. Pas du tout en raison des résultats actuels de l’Italie, je le précise, mais pour des raisons personnelles. Je tiens à dire que j’ai été très honoré de cette proposition. C’est quand même une sélection nationale. Et puis, j’ai eu la sensation qu’on pensait encore à moi, même si je suis en fin de carrière. C’était assez flatteur, c’est vrai."

Franco Smith vers Leicester ?

Récemment, le technicien avait également été approché par Clermont, en quête d’un successeur à Franck Azéma, comme révélé dans ces colonnes. Mais il avait là aussi décliné. Novès, âgé de 67 ans, a d’ailleurs expliqué à plusieurs reprises ces dernières semaines qu’il ne devrait plus entraîner dorénavant. Innocenti cherchera-t-il tout de même à le faire changer d’avis ? Difficile à dire. Toujours est-il que l’homme fort du rugby italien, en poste depuis le mois de mars, a déjà déclaré que "la situation actuelle ne peut pas durer éternellement" et qu’il attend ainsi un autre visage de l’équipe nationale.

Le Sud-Africain Franco Smith est-il vraiment menacé ? Cela semble une évidence. D’autant que la presse italienne évoquait ces derniers jours une offre des Leicester Tigers le concernant. S’il était débarqué, l’ancien coach des Cheetahs pourrait ainsi rebondir en Angleterre.