Pour la Section, le gros poisson d’avril

Mardi midi, la Section paloise a surpris la France du rugby avec une annonce inattendue. Si son processus de recherche d’un ouvreur était connu, l’identité de l’heureux élu a eu de quoi étonner : Elton Jantjies, 30 ans, 37 sélections et un titre de champion du monde 2019 à son palmarès.

En ces temps difficiles pour le club béarnais, Bernard Pontneau pouvait se frotter les mains de cette prise : « L’expérience d’Elton sera précieuse pour la dernière ligne droite de la saison. C’est un joueur qui va amener de la confiance au groupe. Son arrivée nous permet de sécuriser un poste impacté par les blessures. » Le chef d’orchestre des Lions débarque comme joueur supplémentaire pour pallier l’absence d’Antoine Hastoy, écarté des terrains plusieurs semaines en raison d’une disjonction acromio-claviculaire et, dans une moindre mesure, celle de Mike Harris. Thibault Debaes, seulement âgé de 19 ans, était le dernier spécialiste du poste disponible. Au-delà du renfort numérique, la doublure de Handré Pollard chez les Boks apportera son expérience (37 sélections dont 24 comme titulaire entre 2012 et 2019), sa précision de buteur (il compte plus de 2 200 points en carrière) et des qualités d’animateur certaines.

« Je ne joue pas pour l’argent »

Elton Jantjies avait déjà été proche de rejoindre le Top 14 l’été passé quand Agen puis… Pau l’avaient courtisé. Pourtant libre de partir, le numéro 10 avait décidé de rester fidèle à ses couleurs : « Je ne joue pas au rugby pour l’argent, avait-il alors déclaré. Je joue au rugby pour les bonnes raisons et l’argent n’en fait certainement pas partie. L’équipe des Lions est spéciale pour moi et c’est là où mon cœur est. » Moins d’un an après, la donne a changé. Les franchises sud-africaines ne pouvant participer à la Rainbow Cup, aux côtés des formations celtes, l’international va venir trouver en France du temps de jeu et un challenge bienvenu en vue de la fenêtre internationale.

Comme l’ont indiqué les Lions dans le communiqué, sa libération a été menée « en collaboration avec SA Rugby » et « en préparation de la tournée des Lions britanniques et irlandais », à laquelle Jantjies postule. L’ouvreur ne devrait pas pouvoir postuler, protocole sanitaire oblige, au déplacement des Béarnais au Stade français prévu le 24 avril. En suivant, il restera quatre journées de Top 14 - dont un dernier duel face au MHR orphelin de Handré Pollard - et peut-être un barrage pour retrouver du rythme et aider la Section à se maintenir dans l’élite.