Quand le marché ressort ses jokers

« Compte tenu du contexte de crise sanitaire qui a engendré de nombreuses perturbations dans le déroulement de la saison, le Comité Directeur de la LNR a décidé à titre exceptionnel d’ouvrir une période de recrutement du 9 au 30 avril pendant laquelle chaque club pourra recruter un joueur (joker médical ou joueur supplémentaire). »

Le mercredi 8 avril, en annonçant la réouverture du mercato pour trois semaines, les dirigeants de la Ligue ont, dans un sens, rebattu les cartes pour la fin de saison.  Vannes, le premier, a profité de l’opportunité. Dans sa quête d’accession à l’élite, le RCV pourra donc compter sur l’expérience du trois-quarts centre anglais Henry Trinder (32 ans, 172 matches, 46 essais en élite), engagé en qualité de joker de Quentin Dubreuil. « Henry Trinder est un joueur au parcours immense à Gloucester, s’est félicité Jean-Noël Spitzer, le manager, dans le communiqué annonçant ce recrutement de dernière minute, ce lundi. Par ses performances, il a été aux portes de l’équipe d’Angleterre mais a subi de nombreuses blessures. » Ironie de l’histoire, le lendemain, Pau, possible futur adversaire de Vannes en match d’accession, frappait encore plus fort en enrôlant Elton Jantjies, ouvreur Bok à 37 sélections (voir ci-dessous), remplaçant de luxe d’Antoine Hastoy.

Van der Merwe, retour en Top 14

Mercredi, c’était au tour de La Rochelle de frapper en enrôlant un autre international sud-africain en quête d’un challenge et de temps de jeu : le pilier droit Marcel Van der Merwe (30 ans, 7 sélections), libéré par les Bulls. L’ancien Toulonnais va débarquer comme joker médical de Ramiro Herrera, opéré d’une épaule et absent trois mois. Derrière Uini Atonio, il devrait se batailler des minutes avec Arthur Joly.

Et ce n’est pas fini. De nombreux clubs en souffrance ou en quête d’une plus-value étudient le marché pour trouver l’oiseau rare. In extremis. à commencer par Toulon. Sorti des six et éliminé sur tapis vert de la Coupe d’Europe, le RCT est aussi accablé par une série de pépins en deuxième ligne. Après Brian Alainu’uese, opéré jeudi dernier d’une cheville, Eben Etzebeth est à son tour passé sur le billard, ce mardi, pour soigner une fracture du doigt. Le Bok, touché au début du mois à l’entraînement, sera « absent plusieurs semaines », a indiqué mardi le club varois. À cela s’ajoute l’indisponibilité de l’espoir Matthias Halagahu (19 ans), victime « d’une instabilité de l’épaule »… Patrice Collazo et compagnie se sont activement mis en quête d’un deuxième ligne pour accompagner les Rebbadj, Taofifenua et Warion. Là aussi, les recruteurs devraient trouver leur bonheur à l’étranger. Un centre-ailier est aussi chassé. Le Stade toulousain, confronté à longue indisponibilité de Sofiane Guitoune, est à l’affût pour renforcer ses lignes arrière. Selon nos informations, le champion de France pourrait obtenir la signature du centre Puma Santiago Chocobares (22 ans, 2 sélections), également suivi par le Stade français. Toulouse a une longueur d’avance mais sa venue est évidemment conditionnée aux questions de visa et n’aura de sens que si elle est effective rapidement.

De manière générale, ces recrutements à l’international s’effectuent au détriment des espoirs maison mais, avec les matchs à enjeu maximal qui se profilent d’ici deux mois, la fin justifie sans doute les moyens.