Alors que revoilà Pita Ahki

Ce fut la belle nouvelle d’un lundi de reprise à Ernest-Wallon, deux jours après la triste perte de Yoann Huget : Pita Ahki était de retour sur les terrains. C’est presque un événement ces derniers temps, tant le corps du trois-quarts centre néo-zélandais est géré par le staff toulousain. Quasiment à l’excès, mais celui-ci n’a pas vraiment le choix. Déjà cabossé depuis des années, notamment à un genou et une épaule qui ont parfois freiné sa progression, l’ancien All Black à VII ressent aussi des douleurs à un tendon d’Achille depuis plusieurs semaines. Ce qui oblige ses entraîneurs à le préserver régulièrement. La première raison ? Il est un élément indispensable de la ligne d’arrières des Rouge et Noir. "Quand Pita va bien, c’est toute la ligne qui va plutôt pas mal, illustrait Ugo Mola en octobre. En plus d’être notre régulateur défensif, il a cette capacité à faire jouer les autres." C’est tellement vrai. Dans les grands rendez-vous, Ahki est souvent le thermomètre de cette équipe. Parce que, si son talent est unanimement reconnu, son influence sur le collectif, née de son intelligence de jeu, ne sera jamais assez soulignée. Voilà qui le rend incontournable dans les matchs qui comptent. D’autant plus depuis la grave blessure à un genou de son compère habituel du milieu de terrain, Sofiane Guitoune. Voilà aussi pourquoi aucun risque n’est pris avec l’ancien pensionnaire des Blues et du Connacht, d’autant que le Puma Santiago Chocobares, arrivé en renfort, n’est de toute façon pas qualifié pour la Coupe d’Europe.

Stratégie, pour l’heure, payante

Alors qu’une forte incertitude avait déjà plané sur sa participation au Munster en huitième de finale, puisqu’il ne s’était pas entraîné avant de monter dans l’avion pour l’Irlande, Pita Ahki avait aussi été ménagé durant la préparation pour le quart à Clermont la semaine suivante, avant d’être tout simplement laissé au repos pour le déplacement à Castres et la réception du Racing 92 le week-end passé en Top 14. Une stratégie rendue évidente par la situation et pour l’heure payante : l’intéressé fut encore exceptionnel au Munster et tout aussi précieux à Clermont. Quel que soit celui qui l’accompagne samedi au centre — de Holmes, Mallia ou Fouyssac -, Ahki sera un des leaders du système toulousain. Lequel, par son profil ultra-complet, n’a jamais déçu dans les rencontres majuscules depuis qu’il est là. Ces derniers jours, l’heure de le ressortir du "formol" était donc arrivée. J. Fa.