L’Australie et la tuile Kerevi

Samu Kerevi (28 ans, 41 sélections) était le centre titulaire et indiscutable lors de la série de tests perdue par les Wallabies contre l’Angleterre en juillet. Une des pièces maîtresses de Dave Rennie, le sélectionneur australien qui avait fait du Fidjien de naissance son point de fixation au centre du terrain. Et pourtant il n’avait pas été appelé pour les deux matchs d’ouverture du Rugby Championship en Argentine. La raison ? Kerevi avait été laissé à disposition de l’équipe nationale à VII qui disputait les Jeux du Commonwealth le week-end dernier à Birmingham en Angleterre.

"De toute évidence, nous avons pensé que c’était vraiment important d’envoyer Samu avec le VII, aux Jeux du Commonwealth. Il est important pour notre pays d’envoyer une équipe forte qui a une chance de remporter une médaille. Avec Izzy Perese blessé, Irae Simone vient juste pour jouer un rôle dans la tournée argentine et nous récupérerons Samu après cela", déclarait Dave Rennie il y a quelques semaines.

Sauf que tout ne s’est pas déroulé comme prévu. Samu Kerevi a été touché au genou et souffrirait finalement d’une rupture du ligament croisé antérieur. Une blessure qui l’éloignera des terrains pour la fin de l’année. Un véritable coup dur… "Nous sommes évidemment très déçus pour Samu, mais je connais le type de personne qu’il est, et il va revenir plus fort l’année prochaine", espère son compère du centre Len Ikitau.

Paisami en 12, Ikitau en 13 ?

En son absence, la paire composée de Hunter Paisami (24 ans) et Len Ikitau (23 ans), déjà alignée en novembre dernier quand Kerevi était retenu par les Suntory Sungoliath, son club au Japon, pourrait être de nouveau titularisée. "Si Hunter est choisi, il fera du très bon travail, a déclaré Koroibete en début de semaine. C’est un peu un joueur différent de Samu. Il a son propre jeu, son propre "superpouvoir". Il a de bonnes mains, il sait faire jouer autour de lui, il adore apporter son énergie."

Deux joueurs avec de qualités indéniables, mais moins d’expérience que Kerevi (tous deux comptent moins de 20 sélections)… Sera-ce suffisant pour suppléer le Fidjien et lancer les Wallabies de la meilleure des manières en Argentine dans ce Rugby Championship ?