Choc de champions pour débuter

Le champion d’Europe qui reçoit le champion de France en ouverture de championnat, qui dit mieux ? Personne pardi, tant l’affiche est explosive. Ne la manquez pas : elle est prévue pour le samedi 4 septembre prochain, à 21 h 05, soit en « prime time » sur Canal +. La Rochelle - Montpellier, ou le choc des nouveaux cadors du Top 14. Des clubs ambitieux qui, à force de travail, de patience et d’apprentissage, ont fini par goûter à l’ivresse des titres. Les Rochelais ont livré un match titanesque en finale de Champions Cup et ont écœuré les Irlandais du Leinster, qui connaissent pourtant mieux que personne cette compétition (quatre titres). Les Montpelliérains, eux, ont réussi le tour de force de passer de la course au maintien à celle au titre en un an. En tout cas, les protagonistes sont déjà conscients de l’importance de ce premier rendez-vous : « On veut tout le monde sur le pont pour aller à la Rochelle, le champion d’Europe », prévenait il y a quelques semaines l’entraîneur-principal Olivier Azam. Même écho du côté de son alter ego pour les trois-quarts, Jean-Baptiste Elissalde : « Le début de championnat, ça va piquer… Et il est possible qu’on fasse comme La Rochelle l’année dernière qui a eu du mal après deux finales. J’espère aussi qu’on jouera aussi un peu mieux la coupe d’Europe, parce que nous avons eu des résultats en dents de scie. » En clair, les Montpelliérains veulent ce que les Rochelais ont obtenu la saison dernière : la Coupe d’Europe.

Et inversement : cette fois, on imagine que les Maritimes vont vouloir ramener le Brennus sur le Vieux-Port. Sur le plan des dynamiques respectives des deux équipes, on peut rappeler que les Rochelais ont perdu leur seul match de préparation contre le Stade français, au terme d’une rencontre qui ne restera pas dans les annales (5-7). Le MHR, lui, a concédé une courte défaite (21-17) contre Lyon, à Bastia, en procédant à une large revue d’effectif en deuxième mi-temps.