Coupe du Monde - Le dernier billet : quatre prétendants pour un billet

Àqui reviendra le tout dernier sésame qui ouvre les portes de la prochaine Coupe du monde ? Mystère... Ils sont encore quatre à vouloir le décrocher: les États-Unis, le Kenya, le Portugal et Hong Kong. Ces derniers s’affronteront à Dubaï du 6 au 18 novembre au Sevens Stadium, lieu habituel du circuit mondial à 7. Le format de cet ultime tournoi qualificatif veut que chaque équipe se rencontre et la meilleure des quatre se verra attribuer une place au sein de la poule C avec le pays de Galles, l’Australie, les Fidji et la Géorgie. Les États-Unis font figure de favoris car ils sont habitués aux joutes de la compétition.

Les Américains, 19èmes au classement mondial, n’ont remporté que trois de leur onze dernières rencontres en comptant la Coupe du monde 2019. En finale de leur compétition, les Américains ont été battus par la surprise chilienne au terme d’un match retour absolument incroyable. Ils devront donc s’accrocher pour espérer participer à leur neuvième Mondial de leur histoire.

Kenya et Hong Kong en outsider

En travers de leur route, les Eagles trouveront le Kenya, vaincu de la zone Afrique aux dépens de la Namibie mais qui a été intéressant lors de l’Africa Cup. 33e nation mondiale (accessoirement la moins bien classée des quatre) les « Simbas » n’ont jamais eu la chance de se qualifier pour la plus prestigieuse des compétitions, ce pourrait être un moment historique pour le peuple kenyan. Dans la zone Europe, les Portugais, 22e du classement international, auront clairement une carte à jouer avec leur manager français Patrice Lagisquet. Repêchés après la disqualification de l’Espagne, les Loups tiennent là la chance de participer à nouveau à Mondial, chose qu’ils n’ont plus fait depuis 2007.

Enfin, Hong Kong tentera crânement sa chance en tant que tout petit pays de rugby dont la plupart des joueurs ne sont pas professionnels. Vainqueurs de la Corée, ils ont ensuite été battus par les Tonga en match de qualification. 22ème nation mondiale, elle peut être la surprise de ce TQF, ce serait évidemment la première fois de l’histoire que le pays accède à la phase finale de la compétition. En 2019, le Canada était parvenu à obtenir ce ticket. Qui sera son successeur ? Réponse le 18 novembre.