Top 14 - En 3, La Rochelle a le choix du roi

Une concurrence de haute volée, au meilleur des moments. Comme La Rochelle n’en a sans doute d’ailleurs jamais connu de telle, au poste de pilier droit, alors que voilà son inusable Uini Atonio reparti pour un énième tour avec le XV de France. D’ordinaire particulièrement fragilisé en période de doublons, le réservoir de numéros 3 a fière allure en ce début d’année 2023. Avec le trio Colombe Reazel-Sclavi-Kuntelia. Tiercé gagnant ? En tout cas, ces hommes-là ont le vent en poupe, au sortir d’une quinzaine européenne où les droitiers ont eu leur mot à dire.

Si Joel Sclavi a défrayé la chronique en marquant l’essai de la victoire contre l’Ulster après 70 minutes passées à gauche de la première ligne, comment rester insensible, entre autres, aux charges atoniesques de Georges-Henri Colombe Reazel. Natif de Nanterre, formé et poli dans les rangs franciliens, "GH" a déjà franchi un palier au contact du pilier droit des Bleus.

Kuntelia, l’avenir

D’un gabarit similaire – il rend seulement quatre centimètres et quelque six kg à Atonio – la doublure de luxe " a beaucoup évolué dans le secteur de la mêlée et ne se rend pas compte de ses limites. Le plus impressionnant, c’est qu’il est capable d’accélérer", soulignait récemment, admiratif, l’entraîneur-expert jaune et noir Gurthrö Steenkamp, que l’on imagine ravi de voir son poulain de 24 ans s’illustrer aussi au grattage et dans le système défensif sur ballons portés. Tout sauf un hasard que le nom de Colombe Reazel soit souvent cité - avec celui de Tanga - quand il s’agit de désigner la recrue rochelaise la plus à son avantage depuis l’intersaison estivale.

Atonio, 32 ans. Sclavi, 28. Colombe, 24. Kuntelia, 20. Quatre droitiers, quatre générations, quatre piliers quasiment tous sur le podium des "plus lourds" du Top 14. Le cadet de la bande, "Sandro", n’a que 20 ans mais en impose déjà. Et pas que par ses mensurations (1,97 m pour 135 kg). Intégré dans la rotation maritime alors qu’il ne fait même pas encore partie du vestiaire pro, "l’impact player" Kuntelia est aussi international depuis la tournée d’automne. Deux sélections, un essai, une sacrée tenue en mêlée pour participer à l’exploit des Lelos au Pays de Galles ou encore une entrée du tonnerre face à l’Ulster. Quand on vous dit que La Rochelle est armée comme jamais…