Tournoi des 6 Nations 2023 : la chance de Dumortier

La semaine dernière encore, Ethan Dumortier précisait en conférence de presse qu’en tant que "nouveau joueur", son objectif était de "bousculer les codes mais pas sauter les étapes". Manqué ! Le Lyonnais, actuel meilleur marqueur du Top 14 en a déjà sauté une, et non des moindres : celle de passer directement de "hors groupe" à "titulaire" avec le XV de France dont il n’a encore jamais revêtu la tunique. C’est bien ce que l’on a compris mercredi après-midi, au stade du Bourret à Capbreton, quand on a assisté à la séance haute intensité des Bleus. Gabin Villière s’y est présenté avec la tunique bleue du groupe des heureux élus (versus la blanche pour les hors-groupe), floquée du numéro 11. Dumortier, lui, en portait une bleue, mais sans numéro (la photo ci-contre remonte à la semaine dernière). Ce qui indiquait qu’il était dans le groupe de 26 retenus pour le match. Mais avec le troisième ligne Sekou Macalou (capable de jouer à l’aile), le demi de mêlée Nolann Le Garrec et l’ouvreur Matthieu Jalibert sur le banc, il n’y avait plus de place pour l’ailier lyonnais.

Jusqu’à cette percussion de Gabin Villière et ce rictus de douleur qui fendit son visage, peu avant la mi-temps de cette opposition en deux temps. Le Toulonnais ne fit pas son retour sur le terrain en deuxième période, restant à l’écart du groupe, emmitouflé dans une grosse doudoune et la tête des mauvais jours sous sa capuche. Une blessure qui propulsa d’un coup Ethan Dumortier sur l’une des deux ailes du XV de France, et qui l’enverra à Rome où, dimanche à 16 heures, il affrontera avec ses nouveaux coéquipiers la Squadra Azzurra.

Mignoni : "Le genre de joueur que j’adore entraîner"

Une sélection en forme de reconnaissance pour celui qui a débuté le rugby à Saint-Savin, dans l’Isère, là où un certain Julien Bonnaire a lui aussi découvert le ballon ovale. Car Dumortier n’a rien du joueur qui arrive comme un cheveu sur la soupe. L’ailier aux dimensions de troisième ligne (1,92 m : 93 kg) évolue depuis six saisons à Lyon, où il a découvert le haut niveau après avoir s’être développé à Bourgoin-Jallieu (2014-2017). Passé par les moins de 20 ans tricolores avec qui il a été sacré champion du monde en 2019, Dumortier a progressivement pointé le bout de son nez sur les compositions d’équipe du Lou lors de la saison 2019-2020, puis un peu plus l’année suivante. La saison dernière fut celle de son éclosion : de 8 apparitions pour seulement trois titularisations, le Rhodanien est passé à 18 feuilles de matchs dont 13 comme titulaire toutes compétitions confondues, avec cinq essais marqués.

Pierre Mignoni, son manager d’alors, lui a donné sa chance : "C’est un garçon que j’apprécie. Il est arrivé très jeune à Lyon, et chaque saison il progressait. Pourtant dès le départ il avait de sacréesqualités. Humainement, c’est une éponge, c’est le genre de joueur que tu adores entraîner." Cette année, il affole les compteurs. Alors que nous n’en sommes pas encore aux deux-tiers de l’exercice, Dumortier a été systématiquement titulaire sur ses quinze apparitions et a déjà franchi la ligne d’en-but à onze reprises. Il s’est même offert deux doublés : un contre Montpellier et un autre contre les Saracens, il y a deux semaines en Champions Cup.

Excusez du peu… Et en équipe de France ? "Outre ses qualités de vitesse qui sautent aux yeux, sa capacité à récupérer les ballons hauts sous des jeux au pied offensifs peuvent être une arme, comme sa polyvalence, car on peut l’utiliser au centre. Il est très complet", assure Mignoni. Ce dimanche, il fera ses grands débuts internationaux. Et pourquoi ne marquerait-il pas le coup par un nouvel essai inscrit ?