Tournoi des 6 Nations moins de 20 ans : les Bleuets pas favoris

La victoire, si importante soit-elle, n’efface pas tout. Face à l’Italie, les Bleuets sont passés tout près de vivre une terrible désillusion pour ouvrir ce Tournoi 2023. Un succès d’un tout petit point qui satisfait les pragmatiques mais inquiète les perfectionnistes. Alors l’équipe de France des moins de 20 ans est repartie au boulot pour préparer cette rencontre face à l’Irlande. "Il est vrai que les joueurs sont tout de même sortis frustrés du premier match, avoue Sébastien Calvet. Mais ils ont réussi à rapidement se tourner vers cette partie face aux Irlandais. Nous avons fait de bonnes séances d’entraînement, avec un groupe très concerné comme d’habitude." Cette rencontre compliquée face à la Squadra Azzurra fait donc partie de l’apprentissage du haut niveau pour certains, comme l’explique le manager tricolore : "Il faut passer par ces difficultés-là pour progresser, j’en suis persuadé. Ces matchs compliqués font partie de l’histoire d’un groupe."

Retrouver la possession du ballon

C’est peu dire que les Bleuets n’ont pas beaucoup vu le cuir face aux Transalpins. Avec seulement 31 % de possession, les Français ont souffert et savent qu’une progression est obligatoire dans ce secteur pour exister face à l’Irlande. "Nous avons énormément travaillé la conquête cette semaine, explique Sébastien Calvet. Elle nous a manqué lors du premier match et si nous voulons tenir le ballon, il faut être efficace en mêlée et en touche. Nous avons fait des séances où les avants et les arrières étaient séparés de manière à prendre le temps pour progresser comme il se doit." N’allez tout de même pas croire que ce duel entre Irlandais et Français va ressembler à un affrontement entre les deux huit de devant. L’ambition de l’équipe de France est de déplacer le ballon : "Si on les joue au près, on va se jeter dans la gueule du loup, c’est leur point fort. Il ne faudra pas avoir peur de déplacer le ballon, jouer au large pour faire bouger cette défense de l’Irlande. Et puis en défense, il va falloir les agresser, sans aller trop loin. Gratter les ballons quand l’occasion se présente réellement pour ne pas faire de fautes trop inutiles qui pourraient nous coûter cher."

"On se déplace avec beaucoup d’humilité"

Sur le papier, l’Irlande part avec quelques longueurs d’avance face à la France. Tenants du titre et auteurs du grand chelem la saison dernière, les Irlandais ont impressionné lors de la première journée face au pays de Galles. Alors les Bleuets sont prévenus, ce sera loin d’être facile sur la pelouse du Musgrave Park de Cork. "On est carrément outsiders lors de cette partie, martèle Sébastien Calvet. Nous sommes arrivés en Irlande avec beaucoup d’humilité et savons très bien ce qui nous attend." Les Verts auront peut-être, en plus, un petit ascendant psychologique. La saison dernière, ils ont fait tomber les Français à la dernière seconde du côté d’Aix-en-Provence. Un dénouement cruel mais qui n’a pas fait apparaître une volonté de revanche chez les tricolores : "Bien évidemment, nous avons tiré les leçons du passé. Mais le groupe a été en grande partie renouvelé cette année. Peu de joueurs ont disputé cette rencontre, donc je ne crois pas qu’ils y pensent." Pas revanchards, mais motivés à l’idée de battre les favoris au titre final ces Bleuets.