Rugby à XIII - Balade toulousaine à Ernest-Wallon

Quand on fait référence au Championship, le Toulouse olympique peut être cité comme un spécialiste, voire comme une référence de cette épreuve. Une compétition qu’il connaît comme le fond de sa poche et dont le dernier revers remonte à l’exercice 2019. Invaincu en 2020 lors de l’arrêt de la compétition, vainqueur en 2021, il semble que 2023 soit de nouveau un bon cru puisqu’après deux journées, les Olympiens comptabilisent autant de victoires.

Samedi soir, devant une assistance de 3 000 spectateurs à Ernest-Wallon, les Toulousains ont rendu une copie parfaite. Autant dire qu’ils n’ont pas été tendres envers Newcastle, le douzième du précédent championnat. Le Thunder est retourné aux vestiaires avec une addition très, très salée (58-0).

Une prestation qui n’a pas été du goût du technicien anglais Chris Thorman (ancien coéquipier de Sylvain Houles à Huddersfield), très remonté auprès de ses hommes : "On savait que c’était mission impossible face à Toulouse. Je reconnais la supériorité de cette équipe, sa qualité de jeu et celle de ses joueurs. Mais je ne peux pas cautionner le comportement d’une partie de mon équipe qui a été trop passive. Après vingt minutes de jeu, je connaissais l’issue de la rencontre. Je ne peut être que déçu, je n’ai pas reconnu l’équipe qui est allée s’imposer à Swinton."

Ralph-Shorrocks, charnière de qualité

Pour sa première prestation de l’année à domicile, Toulouse n’est pas du tout tombé dans la facilité face à un adversaire très vite démobilisé (8-0 après dix minutes de jeu). Une attitude qui a particulièrement plu à Sylvain Houles : "Onze essais inscrits et aucun encaissé, sur le plan comptable, c’est très bien. Ce dont j’ai apprécié, avant tout, c’est le comportement de l’équipe qui aurait pu tomber dans la facilité. Tout le monde a respecté le plan de jeu. Le comportement du groupe a été exemplaire."

Si le TO a franchi à onze repris l’en-but, il le doit également à la qualité de sa charnière. Le duo constitué de Josh Ralph (international gallois) et de Jake Shorrocks (ex-Newcastle) est une charnière en or. Pour leur deuxième titularisation consécutive, les deux hommes ont vraiment mis du relief au jeu toulousain. "Dans la conduite du jeu, Josh et Jake ont été parfaits, confirme Houles. Ils sont tous deux complémentaires. Tout au long de la rencontre, ils ont bien attaqué la ligne, mis en difficulté la défense de Newcastle et libéré des espaces. Au niveau du jeu au pied, Josh Ralph a respecté le plan de jeu à la perfection. Nous avons de bonnes raisons d’être satisfaits."

Après cette balade, les Toulousains se projettent sur la réception de York. Un adversaire qui ne sera pas du tout du même calibre que Newcastle. Les Knights font partie des candidats au top 4 et ont l’intention d’être le poil à gratter de l’épreuve. Les Haut-Garonnais sont conscients de la tâche qui les attend.

Quant auxdits Anglais, ils peuvent également redouter leur prochain déplacement chez le vainqueur de l’édition 2021 car les nouvelles recrues (Greg Richards, Reubem Rennie, Sitaleki Akauola et Robin Brochon) ont, elles aussi, largement apporté leur pierre à l’édifice de la victoire. Le TO a ainsi de la ressource et compte bien animer l’édition 2023 même s’il dispose d’un effectif relativement réduit, de vingt joueurs seulement.