6 Nations 2023 - Mohamed Haouas, premier arrivé, dernier servi

Il est le premier "ovni" de l’ère Galthié. Mais le sélectionneur n’avait alors pas encore utilisé ce terme au moment d’appeler Mohamed Haouas chez les Bleus lors du Tournoi des 6 Nations 2020. Le mot "ovni", pour évoquer les pépites inattendues lancées par l’ancien de mêlée sur la scène internationale, a fait son apparition lors de la tournée en Australie avec l’arrière Melvyn Jaminet en 2021. Pourtant, le droitier de Montpellier ne comptait que trois titularisations en Top 14 au début de la saison 2019-2020, avant de connaître une ascension fulgurante avec douze titularisations en club avant d’être appelé pour le premier Tounrnoi des 6 Nations de l’ère Galthié.

Le joueur au parcours sinueux présentait un profil tout aussi intéressant qu’intriguant pour un sélectionneur heureux de sortir des sentiers battus pour donner une identité nouvelle à son XV de France. Mohamed Haouas avait répondu présent sur le terrain, jusqu’au carton rouge reçu en Écosse pour un coup de poing sur Jamie Ritchie. Une erreur de jeunesse, tout du moins un manque d’expérience, avait alors répondu Fabien Galthié pour défendre son pilier, tout en affirmant que le joueur de Montpellier devait retenir la leçon. Ce premier pas de côté, mais aussi l’avertissement reçu par le MHR pour une sévère incartade en privé qui avait conduit à la suppression de la prime d’éthique au moment de la reprise du championnat en septembre 2020, n’avaient pas altéré la confiance du staff des Bleus.

Mohamed Haouas était toujours titulaire lors du Tournoi 2021, avant de connaître un déclassement tout en douceur, avec le retour au premier plan de Uini Atonio et les bonnes entrées en jeu de Demba Bamba, devenu un symbole des finisseurs voulus par le sélectionneur. Petit à petit, le Montpelliérain est sorti de la feuille de match, ne connaissant que trois sélections entre la fin du Tournoi des 6 Nations 2021 et ce nouveau rendez-vous face à l’Écosse.

La nouvelle concurrence de Falatea

Néanmoins, Fabien Galthié ne doute pas des capacités de Mohamed Haouas, lui offrant une nouvelle chance lors du Tournoi 2022, en le plaçant sur le banc lors du match contre le pays de Galles comptant pour la quatrième journée, avant de le conforter dans ce rôle de finisseur pour le match du grand chelem face à l’Angleterre. "Il est meilleur, il est bon, il est très bon même aux entraînements, avait alors expliqué le sélectionneur lors de ce retour en grâce. Il enchaîne aussi les matchs avec Montpellier et envoie des signes positifs à ses coéquipiers et au staff."

Privé de tournée estivale en raison du titre de champion de France du MHR, Mohamed Haouas était revenu dans le groupe pour la tournée d’automne, sans figurer sur une feuille de match, dépassé cette fois par Sipili Falatea. En club, il essuyait un refus d’une revalorisation salariale, décidant ainsi de s’engager à Clermont pour la saison prochaine, avec un pincement au cœur. Mohamed Haouas a pris son mal en patience. "C’est un super gars. Il est épanoui, je pense, avec nous, expliquait François Cros en début de semaine. Il travaille dur pour se donner la possibilité d’être avec nous. Honnêtement, c’est un mec assez irréprochable sur son état d’esprit." La suspension de Uini Atonio le propulse de nouveau en première ligne. Au meilleur des moments.