XV de France - Imanol Harinordoquy : "Haouas s’est tiré une balle dans le pied"

Est-ce une victoire laborieuse ?

Je ne dirai pas ça. Au contraire. Ça a été beaucoup moins laborieux que contre l’Italie par exemple. Cette équipe de France s’est montrée bien mieux en place défensivement par rapport à ses dernières sorties. Les Bleus ont étouffé les Ecossais, tout en étant bien disciplinés. À l’exception évidemment du carton rouge de Mohamed Haouas. Les sorties de camps ont également été très propres. Quant à la conquête, elle a été bonne, notamment en touche. Et quand une équipe est performante dans ces secteurs de jeu, elle devient difficile à battre. À mon sens, l’équipe de France n’a pas été en danger. Pourtant, on avait annoncé l’Ecosse très performante. Et c’est très positif.

Pourtant, le début de match laissait augurer une victoire plus aisée, non ?

On a peut-être trop laissé le ballon à l’adversaire. Quand on laisse trop la possession du ballon à l’Ecosse, ça crée forcément quelques difficultés. Et les Bleus ont encaissé trois essais. Finn Russell a été assez exceptionnel et a trouvé des solutions. Heureusement, stratégiquement, l’équipe de France a su couper les extérieurs avec des montées inversées des ailiers, que ce soit Dumortier ou Penaud. Ces deux-là ont posé des problèmes aux offensives écossaises. On l’a vu aussi avec l’interception de Thomas Ramos sur Finn Russell qui a cherché à jouer vite sur le couloir. Avec cette stratégie, on a obligé les Ecossais à venir jouer au milieu du terrain où les Bleus avaient des cellules de deux ou trois joueurs pour bloquer les options offensives.

Ce match ne matérialise-t-il pas le retour de la "dépossession" ?

Je reconnais que les Bleus ne se sont pas exposés. Mais ils l’ont fait intelligemment. Quand il y a eu des ballons de récupération dans notre camp, on a essayé de faire deux passes et de jouer des surnombres.

Malheureusement, ça n’a pas toujours fonctionné. Mais on a eu un bon jeu au pied, notamment de la part d’Antoine Dupont qui a trouvé de bonnes sorties de camp. Les Bleus ne sont pas exposés aux relances de Van der Merwe ou de Stuart Hogg. Globalement, j’ai senti beaucoup de sérénité dans cette équipe, malgré un scénario compliqué.

Le plan de jeu a-t-il été mieux respecté qu’en Irlande ?

Je ne peux pas être affirmatif, mais ils ne se sont pas démobilisés malgré des faits de jeu défavorables. J’avais quelques craintes après la défaite en Irlande. Il me tardait de voir comment cette équipe allait réagir. Et je suis rassuré. Ils ont conservé une vraie ligne directrice. Ils ont gagné avec beaucoup de caractère. Sans doute y a-t-il eu une remise en question de la part du groupe. En tout cas, j’ai aimé cette volonté d’aller chercher le bonus offensif en fin de rencontre. Or, à la 70e minute de la partie, bien malin celui qui pouvait dire qui allait l’emporter. Je crois que les "finisseurs" ont fait le job, ce qui n’avait pas été le cas sur les derniers matchs. François Cros a été précieux, Romain Taofifenua décisif. C’est lui qui gratte le dernier ballon qui permet d’aller en touche et de marquer le quatrième essai. Finalement, il y a une victoire avec bonus. C’est bien là l’essentiel.

Vraiment ?

Oui parce qu’on sent que c’est un groupe qui déteste la défaite ! Et ça, c’est important.

La réussite du Tournoi des Bleus se jouera-t-elle en Angleterre ?

Aujourd’hui, même si l’Irlande semble en mesure de remporter le Tournoi et même de réaliser le Grand Chelem, tout est encore possible avec cette victoire. Même s’il reste ce dernier match contre le pays de Galles qui me semble très faible – je pense même que les Italiens devraient battre les Gallois – le match à gagner, c’est celui de Twickenham. Le contexte ne sera pas simple, les Anglais jouent toujours mieux au rugby contre la France que face aux autres nations.

La probable grave blessure d’Anthony Jelonch ne risque-t-elle pas d’être problématique ?

C’est le joueur, avec Thibaud Flament, qui réalisait jusque-là le meilleur début de Tournoi. Il avait été monstrueux contre l’Irlande. Même sur ce début de match, il était encore très en jambes. Pourtant, il ne s’économise pas. Au contraire. Il a un jeu très engagé. On l’a encore vu coller deux énormes plaquages sur Van der Merwe avant de se blesser. D’ailleurs, je m’interroge : juste avant sa blessure, il a quitté le terrain pour un protocole commotion… à voir s’ il n’y a pas un lien de causalité. Toujours est-il que sa blessure est un gros coup dur pour le XV de France. C’est un joueur dominant. Son absence risque de peser parce que c’est un joueur qui donne de la confiance à ses partenaires. J’espère pour lui et pour l’équipe de France qu’il sera tout de même au rendez-vous de la Coupe du monde.

Le carton rouge de Mohamed Haouas peut-il marquer la fin de sa carrière internationale ?

Il s’est clairement tiré une balle dans le pied. Dégoupiller une fois, ça peut arriver. Il avait déjà été exclu il y a trois ans contre l’Ecosse pour un coup de poing. Ça aurait dû lui servir de leçon. Mais bon…

On vous suit…

À l’époque, tout le monde était passé un peu à travers. Il avait une nouvelle chance. Seulement, cette fois, il met un grand coup de citron. C’est dommage. Même si l’impact n’est pas fort, on sait qu’avec un arrêt sur image tête contre tête, c’est automatiquement carton rouge. Pour moi, on ne peut pas jouer au niveau international en pénalisant son équipe de cette façon.