6 Nations 2023 - Jelonch - Cros, le passage de témoin

C’était quelques secondes après le coup de sifflet final. Plusieurs joueurs français étaient en larmes dans le vestiaire du Stade de France en apprenant les nouvelles franchement inquiétantes concernant Anthony Jelonch. Parti passer des examens, le diagnostic ne faisait guère de doute pour le troisième ligne du Stade toulousain, lequel souffrirait d’une rupture à un ligament croisé d’un genou, comme l’a confirmé Fabien Galthié : "Notre copain Anthony arrête donc sa compétition aujourd’hui." Et il voit aussi sa participation à la Coupe du monde plus que fragilisée…

Ces pleurs reflètent évidemment l’importance du Gersois dans cette équipe de France, autant que l’unanimité que le meilleur ami d’Antoine Dupont fait dans le groupe. "Je suis tellement triste pour lui, explique son coéquipier toulousain François Cros. Ça fait chier de perdre un ami et j’espère qu’il n’en aura pas pour trop longtemps. Anthony est un joueur très important de notre effectif, en sélection et en club. Il était en feu en ce moment. Il a fait un début de Tournoi incroyable et avait encore fait un début de match incroyable. Il se blesse en sauvant un essai qu’on pensait tout fait pour les Écossais. C’est vraiment une grosse perte." En effet, Jelonch avait pourtant donné le ton en envoyant valser à deux reprises Duhan Van der Merwe, considéré comme l’un des meilleurs ailiers au monde. Et imaginez que les mots précédents sont prononcés par celui qui a pris son relais sur le terrain… "Même si ça me donne du temps de jeu, je ne peux pas être content ou me réjouir de ça", insiste Cros, catégorique.

Des responsabilités accrues

Toujours est-il que le retour au premier plan de ce dernier, après son opération au genou en septembre, arrive à point nommé. Auteur d’une entrée en jeu mitigée à Dublin – "c’était en fin de match, quand on veut parfois en faire un peu trop" – après avoir fait plusieurs apparitions avec son club, François Cros avait célébré sa première titularisation de la saison le week-end précédent en Top 14, contre Toulon à Marseille, où il avait été le meilleur Toulousain. Cette fois, il a dû remplacer Jelonch deux fois en première mi-temps : d’abord sur son protocole commotion, puis lorsque son genou a lâché. "Cela ne m’était jamais arrivé, dit-il. Quand on est sur le banc, il faut s’attendre à tout. Je ne pensais pas entrer en jeu si tôt mais il faut être prêt. C’était juste après l’échauffement que j’avais fait comme un titulaire. Je n’étais donc pas trop refroidi."

Surtout, Cros a aussi dû s’accommoder de la sortie de Grégory Alldritt, entraînée par l’expulsion de Mohamed Haouas. "Cela m’a un peu repositionné au poste de numéro 8 et il a fallu s’adapter. Mais c’est bien de sortir de sa zone de confort." Lui en sait quelque chose, après des mois de frustration. "Cela me fait du bien d’enchaîner, de jouer un peu plus, de retrouver du rythme sur un match de haut niveau où il y a une telle intensité", assure-t-il. Et, avec l’absence de Jelonch, ses responsabilités vont forcément être accrues à Twickenham. Voilà en quoi son retour est une garantie pour Fabien Galthié. "Il y a Sekou aussi, tempère l’intéressé. On va voir ce que le staff va décider. Mais on devra malheureusement faire sans Antho".