XV de France - Twickenham sera le juge de paix du Tournoi pour les Bleus

C’est par une petite phrase dépourvue d’ambiguïté que le manager sportif Raphaël Ibañez avait accueilli ses troupes en début de semaine, dans l’intimité de Marcoussis : "quelles que soient les circonstances, dans les faits, ce début de Tournoi est le plus mauvais réalisé depuis le début de notre aventure." Une réalité aussi brute que chiffrée que la victoire sans grande emphase devant l’Écosse a atténuée, certes. Sauf qu’à la question de savoir désormais si ce dernier Tournoi du XV de France avant "sa" Coupe du monde est plutôt réussi ou manqué, la réponse à cette question ne pourra être vraiment livrée qu’à Twickenham…

Pourquoi ? D’abord parce que le Temple du rugby anglais est le dernier de la vieille Europe sur lequel la troupe de Fabien Galthié n’a pas encore marché. Mais surtout parce que, sportivement, c’est bien ce match qui fera basculer les Bleus du bon ou du mauvais côté du classement final. S’ils l’emportent en effet (et à condition de conclure proprement la compétition face au pays de Galles), le Tournoi pourra être considéré comme bon à défaut de s’avérer une totale réussite, puisqu’il permettrait aux Bleus de placer l’Irlande jusqu’au bout sous pression au classement. Une défaite, en revanche, ne marquerait rien moins qu’un coup d’arrêt dans la progression des Bleus, pourquoi pas susceptible de leur faire perdre leur place de dauphin de l’Irlande au classement mondial…

Falatea pour débuter, Cretin et Mauvaka de retour ?

Pour éviter cela ? Il s’agira d’abord de régler l’épineuse question du pilier droit, sachant qu’en plus du carton rouge de Haouas, Uini Atonio purgera son dernier match de suspension. Manifestement cantonné au rôle de finisseur, Sipili Falatea se verra-t-il enfin offrir la chance de débuter ? Peu d’autres options semblent possibles, au vrai, sachant que le 28e homme de dimanche (l’Oyonnaxien Thomas Laclayat) demeure sans expérience et n’a jamais joué en Top 14. À moins que le staff des Bleus choisisse de rappeler Aldegheri ou Bamba, en forme avec leurs clubs respectifs ? L’hypothèse sera à creuser cette semaine…

L’interrogation Danty

Par ailleurs ? Le retour de Peato Mauvaka (en pleine forme avec Toulouse samedi) dans le groupe laisse peu de place au doute, même si celui-ci n’a pas démérité. On peut également parier, au nom de "l’expérience collective" sur un retour sur la feuille de Dylan Cretin à la place d’Anthony Jelonch, hors circuit pour le restant du Tournoi et peut-être pour la Coupe du monde. Quant à Jonathan Danty, qui a confié de lui-même dans ce week-end ressentir encore "un peu d’appréhension" au niveau de son genou, difficile d’être véritablement optimiste quant à un retour rapide. Même si tout demeure possible avec ce staff du XV de France, plus conscient que personne que son milieu de terrain souffre en l’absence du Rochelais…