Irlande : objectif 27 pour un record

L’Irlande peut, sans doute, éventuellement regretter une chose : elle n’a pas marqué de point de bonus offensif à Murrayfield, malgré sa belle victoire 22 à 7. Elle était la plus forte mais elle a dû composer avec énormément de blessures en cours de jeu. Les hommes de Farrell père se sont donc arrêtés à trois essais avec cette ultime séquence de quarante ou cinquante mètres qui a failli faire mouche. Ils ont néanmoins de grandes chances de gagner le Tournoi des 6 Nations, performance qu’ils n’ont plus réussie depuis cinq ans. C’est une surprise tant cette équipe nous semble excellente depuis quelques années, avec notamment ses performances face aux nations du Sud. Comme quoi, le Tournoi est finalement très ouvert puisqu’entre-temps, le pays de Galles (par deux fois), l’Angleterre et la France ont triomphé. L’Irlande est bien sûr en course pour un nouveau grand chelem. Ce serait son quatrième après ceux de 1948 (capitaine Karl Mullen, talonneur), 2009 (capitaine Brian O’Driscoll, centre) et 2018 (capitaine Rory Best, talonneur). En 2023, il lui reste à battre une Angleterre apparemment à la dérive pour réussir un cinq sur cinq.

Personne n’a fait le maximum : 28 sur 28

Mais les Irlandais sont à la poursuite d’une autre performance, celle du record de points au classement du Tournoi. Ils le détiennent déjà (26 en 2018). Soit cinq victoires dont trois bonifiées (20 + trois) et le super bonus de trois points offert à l’équipe qui réussit le grand chelem. Quand la notion de point de bonus a été instaurée en 2017, on s’est rendu compte que mathématiquement, une équipe qui ferait le grand chelem pouvait être devancée au classement par une équipe qui aurait perdu un match. Si les Irlandais battent les Anglais avec au moins quatre essais, ils pourraient donc finir avec 27 points.

À noter que le maximum est à 28 points. La France n’en avait marqué "que" 25 la saison passée. On rappelle aussi que les hommes de Fabien Galthié peuvent encore gagner le Tournoi. Il faudrait que l’Angleterre s’impose à Dublin en laissant les Irlandais à zéro point et que la France batte les Gallois avec un bonus offensif. Si les Irlandais marquaient un point, Français et Irlandais seraient à égalité. Il faudrait alors comparer les scores cumulés et pour l’instant, l’Irlande est en tête (+66 contre +46).

Record égalé pour Sexton

La semaine ne sera pas forcément placée sous le signe de la sérénité puisque les Verts ont connu pas mal de casse en Écosse : Sheehan, Kelleher, Henderson, Doris et Henshaw. En revanche, l’increvable Jonny Sexton devrait être là. L’ancien ouvreur du Racing pourrait intégrer le club des Irlandais à deux grands chelems. Il ne compte que deux membres à ce jour : Rory Best et l’ancien arrière Rob Kearney (2009, 2018). Jonny Sexton ne serait pas le seul, ils seraient huit à l’accompagner dans un doublé 2018-2023.

Mais la performance et la trajectoire du joueur du Leinster de 37 ans prennent toute leur ampleur quand on se rend compte qu’il a débuté sous le maillot vert en novembre 2009, la même année que le premier grand chelem de l’ère professionnelle. Dimanche, il a égalé le record de points marqués dans le Tournoi (557). Sauf cataclysme, il devrait l’améliorer.

La performance sera aussi à apprécier via le prisme d’Andy Farrell qui ferait donc aussi bien que son prédécesseur, le Néo-Zélandais Joe Schmidt, qu’on présentait comme un véritable magicien. Son ancien adjoint, anglais, pourrait donc relever le gant. Pour cela, il ne lui reste donc qu’à battre son propre fils, Owen. Petite tragédie grecque chez les Celtes.