XV de France : quand la confiance croise l’expérience

Comme tout ancien troisième ligne ou amoureux du poste, Olivier Magne suivra d’un œil particulièrement averti et curieux le duel entre François Cros (28 ans, 19 sélections, 1,90 m, 107 kg) et Justin Tipuric (33 ans, 92 sélections, 1,88 m, 102 kg), deux flankers de très haut niveau, ce samedi.

Leur dernière prestation l’a rappelé, si tant est qu’il le fallait : titularisé pour la première fois en Bleu depuis mars 2022, le Toulousain a fait du "François Cros" à Londres, avec treize plaquages, une activité incessante dans les rucks et quelques charges tranchantes ; au sein d’un XV du Poireau au bord de la crise de nerfs et de confiance, le Gallois a, lui, grandement contrecarré les plans italiens avec deux grattages et huit ballons pris en touche, dont deux sur lancer transalpin. "Ce ne sont pas les mêmes profils sur le plan du jeu, présente l’ancien international aux 89 sélections. On a un joueur très sérieux et un autre qui fait des choses qui sortent de l’ordinaire, le plus souvent avec de la réussite, mais qui a une nature imprévisible." Vous les aurez sûrement reconnus. Aux yeux d’Olivier Magne, François Cros incarne la force tranquille et la sérénité à toute épreuve : "Il peut tout faire, ce qui est déjà notable. Mais au-delà de tous les aspects techniques, il fait les choses avec une grande justesse, que ce soit dans le temps ou dans la réalisation. Il n’y a rien d’exceptionnel mais il est toujours au bon endroit, toujours propre. Il se connaît très bien sur le plan physique et joue avec la tête avant tout. Il sait très bien ce qu’il a à faire et comment le faire." Point tout aussi important : il parvient à garder le cap sur la durée, en toutes circonstances. "Son niveau d’engagement et de concentration est remarquable sur 80 minutes. C’est comme s’il n’avait jamais de baisse de régime. Cette capacité à rester à un niveau égal sublime toutes ses qualités." Et en fait un meneur né : "De par son niveau de performance et son investissement, il amène les autres avec lui. C’est quelqu’un que l’on a envie de suivre, qui fédère."

"Deux joueurs très intelligents"

Sur ce dernier point, Justin Tipuric ressemble à François Cros. Son côté touche-à-tout, à la fois sauteur, coureur, plaqueur (avec des stats ahurissantes), le rapproche aussi de son alter ego français. L’ancien joueur de Dax, Brive ou Montferrand revient sur ce qui distingue les deux flankers : "C’est un gars qui est maintenant sur la fin, ça fait longtemps qu’il est sur le circuit international. C’est un profil de puncheur avec de très belles qualités sur le plan athlétique. Il a une grande capacité à changer de rythme, ce qui fait qu’on le voit souvent avec les trois-quarts où il aime créer du lien, partir balle en main. Il a aussi des facilités techniques à la main comme au pied qu’il utilise régulièrement." S’il a quelque peu perdu de sa superbe avec l’âge et l’accumulation de blessures, l’emblématique joueur des Ospreys - référence européenne du poste sur la décennie passée et acteur majeur de l’âge d’or du rugby gallois - sera encore une des principales menaces pour les Français, notamment dans le jeu au sol où il sait être si efficace. Un secteur où le numéro 6 d’en face a quelques aptitudes, aussi : "Étant donné que ce sont deux joueurs très intelligents dotés d’une grande capacité de déplacement, ils arrivent très vite sur les points de rencontre. Ils sentent les coups, ils savent où se placer." Ce match dans le match promet d’être intéressant à plus d’un titre.