6 Nations 2023 - Une Irlande record pour le saint Sexton

Belfast en 1948. Cardiff en 2009. Londres en 2018. Et, enfin, Dublin, en 2023. La cuvée 2023 restera comme celle de la domination. Pour son vingt-troisième titre dans la compétition - ce qui lui permet de dépasser l’écosse et de devenir la quatrième nation la plus titrée - l’Irlande a écrasé la compétition, décrite par les observateurs comme à deux vitesses. La France et l’Irlande d’un côté, l’écosse, l’Italie, l’Angleterre et le pays de Galles de l’autre. Le XV du Trèfle a presque banalisé la prise du bonus offensif, le faisant à quatre reprises dans le Tournoi cette année. Les Irlandais pourraient presque regretter de n’avoir marqué "que" trois essais face aux écossais. Car ils auraient pu faire un historique 28 sur 28. Le 27 de cette année (24 points-terrain plus trois points de super bonus pour avoir réalisé le grand chelem) reste néanmoins un record. Le précédent de 26 points était détenu par… l’Irlande, depuis 2018.

La dernière de Sexton

Ce record de points et le grand chelem, peu d’Irlandais en parlaient à la fin de la rencontre. Tous n’avaient qu’un mot à la bouche. Ou plutôt un nom : Jonathan Sexton. L’ouvreur irlandais a disputé sa dernière rencontre dans le Tournoi des 6 Nations. "C’est incroyablement bien que le meilleur joueur de l’histoire de l’Irlande puisse conclure un grand chelem le jour de la Saint-Patrick (sic), devant son propre public. Il y a beaucoup d’étoiles qui se sont alignées au cours des huit dernières semaines et qui se sont accumulées jusqu’à ce soir", a déclaré, en après-match, le sélectionneur irlandais, Andy Farrell.

Ce dernier aurait pu rajouter d’autres étoiles qui se sont en effet alignées dans la galaxie Sexton. L’ouvreur de 37 ans a battu samedi, dans cette journée déjà historique, le record de points dans la compétition. Avec 566 points, l’ancien joueur du Racing 92 a dépassé son compatriote Ronan O’Gara, ancien détenteur de cette marque avec 557 unités. Presque comme un symbole, Jonathan Sexton a quitté la pelouse, accompagné par les soigneurs, comme tant de fois avec le maillot vert, où il n’a pas été épargné par ses adversaires.

Ce samedi record n’a pas rassasié les Irlandais, au contraire. Après un Tournoi aussi abouti, les joueurs d’Andy Farrell nourrissent de grandes ambitions pour la Coupe du monde. Ils n’ont jamais dépassé les quarts de finale dans cette compétition. "J’ai dit dans le vestiaire que ce n’était pas la fin. Il y a encore beaucoup de choses à faire dans cette équipe", a lancé Sexton après la rencontre. "Nous sommes une bonne équipe qui est loin d’avoir atteint son potentiel. Nous espérons que notre équipe sera bien meilleure que ce qu’elle est aujourd’hui au moment du premier match du Mondial, c’est la réalité", lui a répondu son sélectionneur. Mais avant d’aller battre un autre record, tous ont bu une pinte d’une célèbre bière locale pour la Saint-Patrick. Et le saint Sexton !