Champions Cup - Mauvaka connaît le refrain

Dès la 33e minute face aux Bulls, Julien Marchand, victime d’une entorse à une cheville, a cédé sa place à Peato Mauvaka. "Je m’échauffe avant le match et l’adrénaline est toujours là, même sur le banc, dit ce dernier. C’est plus facile d’entrer tôt qu’en milieu de deuxième mi-temps quand c’est redescendu. J’avais vu que Julien avait mal, je m’étais préparé mentalement." Marchand, dont les sensations étaient bonnes en début de semaine malgré un hématome qui a du mal à résorber, va rester incertain jusqu’au dernier moment. Quoi qu’il en soit, Mauvaka devrait débuter. "Cela ne change rien pour moi, j’essaye de ne pas modifier ma routine. Sinon, c’est là que je vais me perdre. Je montre au staff que je suis concentré et sérieux mais je reste plutôt décontracté avant un match, qu’il soit lambda ou de phase finale."

Il faut dire qu’il a l’habitude de répondre présent dans les rendez-vous XXL. En 2019, Marchand blessé à un genou, il était sur le terrain pour aller décrocher le vingtième Brennus du club et faire décoller sa carrière. "Avant, je n’avais pas beaucoup de temps de jeu, les gens avaient peur que je n’ai pas le niveau. J’aime ressentir ce doute autour de moi. Ça me donne envie de leur montrer ce que je vaux, que je peux gérer aussi."

"Je ne suis plus le rigolo"

Rebelote en 2021 pour le sacre en Champions Cup, Marchand étant suspendu en finale… Nouvel acte ce week-end où les regards seront encore braqués sur lui. "Je n’ai aucune pression vis-à-vis de ça. Je savais que, sur ces gros matchs, j’étais attendu. Ça m’offre de la force, je m’en sers. C’est aussi ce qui me fait tenter des trucs fous (rires). J’ai montré que je mérite ma place. Ça s’est bien passé jusque-là, pourvu que ça dure." D’autant plus qu’il a changé de dimension, comme en témoigne son rappel en sélection pour la fin du Tournoi alors qu’il était à peine revenu de son opération d’un doigt. "J’avais en tête de rejoindre rapidement l’équipe de France pour terminer la compétition. Ça m’a fait du bien et montré que le staff me fait confiance."

Comme à Toulouse, où il fut plusieurs fois capitaine cette saison en l’absence de Marchand ou Dupont. "Ugo (Mola) me donne plus de responsabilité, veut que j’emmène les mecs aussi sur le terrain, pas qu’en dehors. Je ne suis plus le rigolo qui fait juste marrer l’équipe. Je me sens à l’aise dans ce rôle, il n’y a que les discours lors desquels j’ai un peu de mal à parler." Peu importe, seuls les actes comptent.