Champions Cup - Will Skelton, le géant d’Europe retrouve les Saracens

L’équation pour remporter la Champions Cup n’est pas simple. Mais si vous souhaitez enlever une inconnue, il convient d’avoir Will Skelton dans son effectif. En effet, l’international australien est un spécialiste de l’épreuve. Le géant du Stade rochelais a déjà bouclé six campagnes depuis son arrivée en Europe, soulevant trois fois le trophée. Autant dire que son taux de réussite dans cette compétition est tout simplement phénoménal, même s’il convient de préciser qu’il n’avait participé qu’à la phase de poule lors de son premier titre, acquis avec les Saracens au printemps 2017. En effet, alors joueur des Waratahs, il n’avait pu disputer que les matchs de la phase régulière avant de rentrer en Australie, pour participer au Super Rugby. Néanmois, Will Skelton peut se féliciter d’avoir pris part à deux des trois titres européens remportés par les Sarries.

Depuis son arrivée à La Rochelle, il a confirmé qu’il était l’homme de ces joutes continentales, disputant deux finales consécutivement avec un nouveau titre à la clé, au terme d’un sommet face au Leinster où il eut un rôle prépondérant. C’est d’ailleurs ce que confiait après la rencontre Eddie Jones, le nouveau sélectionneur des Wallabies : "Will Skelton, que j’ai trouvé immense sur ce match, a frappé un peu plus fort qu’il ne le faisait en début de match. À partir de là, les avants rochelais ont brisé les structures irlandaises."

Sixième titularisation consécutive

Tout a été dit sur la puissance du joueur d’origine samoane, capable d’imposer des impacts tonitruants pendant quatre-vingts minutes, comme le week-end dernier face à Gloucester, pour forcer la décision. Et les statistiques parlent pour lui. Il a disputé trente-cinq matchs de Champions Cup. Il n’en a perdu que cinq (28 victoires, 2 nuls). Avec le Stade rochelais, il n’a connu qu’une seule défaite, lors de la finale perdue en infériorité numérique face à Toulouse après le carton rouge à Levani Botia en première période. Avec Will Skelton sur le terrain, les Maritimes ont remporté 92 % de leurs matchs européens.

Blessé à un genou au mois de janvier, le deuxième ligne australien enchaîne les matchs depuis son retour à la compétition début février, avec une sixième titularisation consécutive en vue à l’occasion de ce quart de finale de Champions Cup, ce qui n’était arrivé qu’une seule fois cette saison (sept titularisations entre la 3e et 9e journée du Top 14). Un match forcément particulier pour lui qui n’aurait certainement jamais quitté les Saracens sans la relégation du club anglais en seconde division. La Rochelle a su en profiter, avec des résultats instantanés, puisque les Maritimes sont les nouveaux rois du continent.