Champions Cup - Garry Ringrose pave la voie au Leinster contre Leicester

Écœurant d’efficacité, déconcertant de talent, étonnant de ressources : ce Leinster ne flanche jamais, ne serait-ce même qu’une petite tremblote. Et ce ne sont pas les joueurs de Leicester qui peuvent dire le contraire. S’ils ont réussi à embêter les hôtes pendant une cinquantaine de minutes, les Tigers n’ont pas pu enrayer un mécanisme aussi bien huilé que celui de la province irlandaise. Un peu avant l’heure de jeu, la tempête Leinster a tout emporté sur son passage. Devant au tableau d’affichage tout du long, ils ont complètement fait exploser la résistance adverse autour de la 50e. En l’espace de dix minutes, trois essais sont ajoutés à leur besace (53e, 59e et 62e) et voilà que les gars de Dublin prennent le large, avec une avance de trente-et-un points. Le pack, à la saveur XV du Trèfle mais sans Van der Flier, s’est montré impérial en mêlée fermée avec six introductions conservées et deux volées. Dont une particulièrement marquante puisqu’en infériorité numérique. "Caelan (Doris, N.D.L.R.) a été exclu temporairement. Mais notre réaction a été très positive. […] Leicester a obtenu une mêlée et même si on était sept, nous avons fini par les chasser sur leur propre introduction. C’était un moment important. Ross (Byrne) a passé la pénalité et nous avons très bien géré ce moment", analysait le directeur du rugby, Léo Cullen, après la victoire. Une domination achevée par la force mais initiée par le mouvement.

Toulouse, ce vieil ami d’Europe

En effet, le vice-champion d’Europe plante une banderille dès la première action puis une autre un quart d’heure plus tard. Toutes deux grâce à de superbes lancements millimétrés et un Garry Ringrose de gala à la finition. Le centre, élu logiquement "homme du match", a signé un retour en trombe après sa convalescence. Il était sorti touché à la tête contre l’Écosse le 12 mars et a pleinement œuvré dans ce match couperet. Brillant dans l’utilisation des espaces et des leurres, il a emmené dans son sillage un groupe en pleine confiance. "Il a été absolument phénoménal, n’est-ce pas ?", demandait Leo Cullen aux journalistes après la performance XXL de son joueur. "Sa capacité à battre les défenseurs, ses lignes de courses tranchantes… Je l’ai trouvé exceptionnel !" Et les statistiques illustrent cette impression de survol.

Auteur de quinze courses avec le ballon et trois franchissements, Ringrose s’est rendu encore un peu plus indispensable à la ligne arrière du quadruple champion d’Europe. Impliqué sur le troisième essai, c’est encore lui qui délivre une offrande à son demi de mêlée Gibson-Park. L’homme aux 50 sélections a montré la voie et permet à ses coéquipiers de disputer une nouvelle demi-finale. La quatorzième du nom depuis la création de la compétition en 1995, soit une présence tous les deux ans dans le dernier carré, rendez-vous compte. Ils y retrouveront un vieil ami, le Stade toulousain. Pour le club rouge et noir, le Leinster deviendra-t-il, comme l’an passé, leur enfer du Nord ? Verdict à la fin du mois.