Top 14 - La Rochelle a une folle dynamique à maintenir

Il est bien difficile de ne pas penser à la demi-finale de Champions Cup pour le peuple rochelais. La fête s’annonce tellement belle à Bordeaux le 30 avril au Matmut Atlantique où les places se font de plus en plus rares. Tout le monde veut en être. L’attente est excitante et les rêves de voir Dublin au mois de mai de plus en plus grands. Le Stade rochelais est roi, fort de son armée de fidèles, bien décidé à conserver sa couronne. L’euphorie est palpable car l’équipe est devenue un rouleau compresseur, qui n’a connu que deux fois la défaite depuis le début de la phase retour de Top 14 et qui vient d’enchaîner six victoires de rang toutes compétitions confondues.

C’est bien simple, le Stade rochelais est la meilleure équipe du Top 14 sur la phase retour avec 33 points pris, ce qui est tout simplement phénoménal. « L’objectif du début de saison était d’être présents sur les deux compétitions, explique le deuxième ligne Thomas Lavault. Nous sommes dans les clous même si on s’est fait très peur en huitième de finale de Champions Cup. Cela nous a fait du bien pour préparer le quart de finale. Nous avons validé cette étape. Maintenant, en Top 14, l’objectif est de rester aux deux premières places. »

Deux équipes compétitives

Pour cela, il ne faut pas rater la dernière marche face à Clermont qui va se présenter ce samedi "Chez Marcel", et ne pas oublier ce dernier rendez-vous avant la grande fête bordelaise. Un piège à éviter pour maintenir le rouleur compresseur dans l’avancée, d’autant plus que l’adversaire ne fera pas de complexe comme le pressent le jeune international français : « Les Clermontois ont reconnu qu’ils n’avaient peut-être plus rien à jouer en cette fin de saison. À nous d’être sur nos gardes, car les équipes qui n’ont plus rien à jouer sont certainement les plus dangereuses. Elles n’ont plus rien à perdre et jouent totalement relâchées. » Une analyse forcément partagée par l’entraîneur Romain Carmignani qui appelle à la vigilance : « Il faut regarder le contenu des matchs de Clermont. C’est une équipe qui a beaucoup de qualités, que ce soit en conquête ou sur le jeu de dépossession. Nous avons pu remarquer beaucoup de choses intéressantes dans leur jeu. Ça va être une partie très serrée ce samedi. » 

Un bras de fer dont il faudra sortir vainqueur car le Stade français, vainqueur à Brive le week-end dernier et tout heureux de recevoir un Stade toulousain qui peut se permettre de penser pleinement à sa demi-finale de Champions Cup, est toujours à l’affût.  « Nous sommes dans l’amélioration de notre jeu de semaine en semaine, coupe Romain Carmignani. Nous ne parlons pas de notre écart de points avec le Stade français mais on se concentre à faire progresser notre équipe de week-end en week-end. Après, il est certain que nous savons, pour l’avoir vécu la saison dernière, qu’il est difficile d’être barragiste si on veut être compétitifs et viser le titre sur les deux compétitions. »

Il convient alors de gérer l’effectif alors que notamment Pierre Bourgarit et Will Sketlon sont préservés depuis le quart de finale face aux Saracens, en espérant qu’ils soient de nouveau frais et dispos face à Exeter. Le staff de La Rochelle devrait, comme la semaine passée, effectuer un roulement malgré la nécessité de l’emporter. "Nous avons la chance d’avoir deux équipes compétitives, poursuit Romain Carmignani, Nous avons pu encore le voir face à Bayonne avec des joueurs qui ont été très performants, et un résultat qui était bon. Maintenant, nous nous sommes bien préparés pour recevoir Clermont avec une très bonne journée d’entraînement mardi." L’euphorie actuelle et l’émulation au sein du groupe sont aussi des armes redoutables pour passer sans encombre ce dernier obstacle avant Bordeaux.