Rugby à XIII - Les Dragons catalans pressés de retrouver les champions

Onzième sortie de la saison et affiche majuscule à Gilbert-Brutus où 1 300 supporters anglais sont attendus pour remplir un stade ras la gueule à cette occasion. La rencontre Dragons - St-Helens reste l’événement dans une saison et personne ne voudra manquer le rendez-vous. Côté terrain, la pause internationale a laissé des traces mentales auprès des Bleus, revenus de Warrington avec une trop lourde défaite contre l’Angleterre (64-0). "Il faut l’assumer parce qu’elle va nous permettre de nous remettre en question après cette défaite face à une sélection composée de joueurs de notre âge. Nous n’avons pas été au niveau. Beaucoup étaient au-dessus de nous. Dès notre retour lundi matin, notre coach Steve McNamara a rappelé que ce score ne reflète pas le niveau du XIII français mais il a précisé que comme en club, lorsque tu n’es pas à 100 %, tu ne peux pas gagner. C’est aussi le reflet de nos deux contre-performances en Angleterre (Huddersfield et Salford). Il nous a donc assuré que la meilleure façon de réagir était de battre les champions ce vendredi", assume le capitaine tricolore Mickaël Goudemand qui a "pris la parole dans les vestiaires en demandant que chacun se remette en question pour progresser. Nous ne sommes pas au niveau, donc au boulot, sinon on ne battra jamais cette sélection. Ça ne fait jamais plaisir de prendre un 64 à 0 et il faut se réveiller et être à 100 % à chaque fois".

Quatre défaites en cinq matchs

Battus lors de leurs trois dernières sorties, les Dracs vivent un passage difficile. L’occasion leur sera donnée de remettre la main sur le classement et leur destinées. "C’est une très bonne chose de prendre St Helens dès la reprise, surtout à domicile, sachant que nous avons plusieurs retours dans l’équipe et un nouveau joueur. Il y a cette excitation supplémentaire. On sait qu’il va y avoir du monde au stade et nous avons tous envie de nous reprendre chez nous après nos trois défaites consécutives", révèle le capitaine sang et or, Benjamin Garcia qui accompagnera les premiers pas de Matt Ikuvalu. Le centre australien de 29 ans, arrivé au club le 25 avril, découvrira la Super League en même temps que ses nouveaux coéquipiers et les tenants du titre.

Mais le temps ne sera pas aux présentations pour des Dragons qui voient revenir leurs concurrents très forts au classement après leurs quatre défaites en cinq matchs. "On voit aussi que ce classement est serré en comparaison aux autres saisons où St Helens prenait le large assez rapidement. C’est excitant de préparer ce match et de se retrouver au milieu de cette bagarre du haut du tableau où Wigan vient de doubler Warrington. Oui, nous avons laissé traîner des points en route, c’est dommage, mais c’est une autre partie du championnat qui commence. On a eu mal avec les blessures et les forfaits mais les voyants passent enfin au vert et c’est de bon augure pour nous", appuie Garcia qui célébrera son 200e match sous les couleurs des Catalans.

Un joueur qui n’a pas oublié que c’est justement St Helens qui a battu les Dragons en finale en octobre 2021. "St Helens fait partie des grosses affiches et les recevoir, c’est toujours un événement. On sait aussi que ça va être difficile mais j’aime jouer ce genre de match, ça va être différent. Dans un coin de ma tête, il y aura Old Trafford et cette finale perdue", conclut le joueur pressé de voir les Dragons retrouver le goût de la victoire.