Top 14 - Montpellier : Florian Verhaeghe voir enfin la lumière au bout du tunnel

Il va enfin le voir, le bout de ce maudit tunnel. Ce week-end, le deuxième ligne international du MHR Florian Verhaeghe va retrouver la compétition, presque cinq mois après l’avoir quittée de façon pour le moins rageante. Son manager, Philippe Saint-André, s’en souvient encore : « C’était sur la toute dernière action du match de poule contre les Ospreys, en Champions Cup, à domicile. » Une blessure qui frappait un cadre de l’effectif des Cistes, et qui assombrissait encore une soirée déjà noire, avec la victoire des Gallois au GGL Stadium (10-21) qui annulait la performance de la semaine précédente, où les Héraultais avaient vaincu les London Irish chez eux (27-32).

La semaine d’avant, Florian Verhaeghe avait signé 80 minutes de haut vol face à la bande comptant dans ses rangs Rob Simmons et Adam Coleman, deux ex-pointures des Wallabies et du rugby mondial. Quelques semaines plus tôt, ses performances en club lui avaient valu d’être convoqué par l’encadrement du XV de France, et même de connaître sa première cape chez lui, au Stadium de Toulouse, contre le Japon. Quelques mois plus tôt, il avait été sacré champion de France au terme d’une saison de haut vol. Bref, le géant montpelliérain était en pleine bourre. Et puis il y eut cette blessure. Une fracture de la clavicule plus précisément, qui nécessita une opération chirurgicale de l’épaule, assortie de quatre à cinq mois de convalescence. Une indisponibilité qui enterrait ses espoirs de prolonger son aventure internationale, puisqu’elle le mettait hors course pour le Tournoi 2023. Le MHR avait même dû enrôler un joker médical en la personne de l’Anglais Elliott Stooke pour pallier l’absence de Verhaeghe.

Saint-André : « Il a la grinta »

Seulement voilà, ce n’est jamais facile de remplacer un type qui prend autant de place dans le vestiaire montpelliérain, ainsi que sur le terrain. Et plusieurs fois, sa science de la touche ou sa saine agressivité dans les rucks ont manqué au MHR, qui connaît décidément une saison post-titre délicate. Mais ce week-end, Florian Verhaeghe va retrouver les terrains et son stade. Pour le plus grand bonheur de son manager, Philippe Saint-André : « Le retour de Florian nous ajoute un leader en touche et dans le combat. Il a la grinta, l’agressivité. Il nous a manqué pendant ce temps, au même titre que nous manquent encore Yacouba (Camara), Arthur (Vincent) ou Geoffrey (Doumayrou) et d’autres… Il avait fait une saison énorme l’année dernière et avait très bien réattaqué celle-là, au point d’être appelé avec le XV de France pour affronter le Japon en novembre. On est vraiment content de le retrouver. » Et puis cela tombe bien, parce que le MHR est légèrement en retard sur son quota de Jiff. Le retour de Verhaeghe tombe donc à pic, à trois journées de la fin.