Top 14 - Montpellier, une prestation à l’image de la saison

Après des jours assez agités, les champions sortants ont au moins offert une victoire à leur public et aux joueurs qui vont quitter le club. Le talonneur Vincent Giudicelli, pur produit du MHR a ainsi célébré cet au revoir en marquant deux essais. Mercer, Rattez et Aprasidze ont reçu aussi des félicitations. En plus, l’adversaire semblait s’être prêté au jeu en envoyant une équipe très remaniée.

Il en résulta cinquante minutes de large domination montpelliéraine : 35 à 10 à la 48e : "En première mi-temps, on aurait pu marquer trois essais de plus. Puis, on a connu un trou d’air, à l’image de notre saison. Mais on a marqué un essai à la fin grâce à une pénalité rapide d’Anthony Bouthier. Il nous a manqué le bonus offensif c’est sûr, mais j’ai pu faire sortir Zach Mercer à deux minutes du coup de sifflet final pour le faire applaudir par le public. Il s’est montré immense pour nous pendant deux saisons et il a été remercié à sa juste valeur, sportivement et humainement", narrait Philippe Saint-André.

Zach Mercer a signé pour Gloucester dès le mois d’août dernier, pour se donner une chance de faire la prochaine Coupe du monde avec le XV de la Rose. Il s’est conformé aux règles "protectionnistes" du rugby anglais, il partira avec la sensation d’avoir marqué le MHR plus que d’autres recrues étrangères. Il n’aura joué "que" cinquante-huit matchs sous le maillot héraultais, mais son image restera liée pour toujours au titre de 2022. Son titre de "meilleur joueur" de la saison passée est là pour le confirmer. Samedi, il a livré un match de gladiateur, sortant même temporairement, visage en sang comme pour souligner de rouge le point final de son aventure.

Privés d’un bonus offensif qui tendait les bras

Il y a les vedettes qui partent et celles qui restent, comme le Sud-Africain Jan Serfontein, magnifique lui aussi avec cet essai offert à Louis Carbonel (quel une-deux !). Il fut aussi à l’origine de celui de Bécognée par une percée tranchante, et il marqua lui-même, seul servi au pied par Reinach. "Jan a été très bon bien sûr et il a joué quatre-vingts minutes après avoir été longtemps absent. Ce poste de centre dit quelque chose de notre saison, Arthur Vincent a été blessé de longue durée, Geoffrey Doumayrou aussi et on s’est retrouvé obligés de surutiliser Thomas Darmon, " philosophait PSA marqué par l’inconstance de ses troupes en cette saison post Brennus. Inconstance générale et inconstance au sein même d’un match puisque les Héraultais ont trouvé le moyen de se faire peur en deuxième période, privés en encaissant trois essais et en loupant le bonus offensif.