Pro D2 - Cassang-Escande, l’opposition de styles des numéros 9 en finale

Ils ont, chacun à leur manière, tenu la baraque lors des demi-finales. Et cela, chacun dans leur style, les qualités athlétiques de Charlie Cassang constituant le complément idéal du pack de fer d’Oyonnax de par sa faculté à exploiter le moindre espace au près, tandis qu’Eric Escande et sa science du jeu apporte sérénité et sens stratégique à une équipe capable de partir dans tous les sens… Un duel qui sera l’une des attractions, pour ne pas dire l’une des clés, de cette finale.

Cassang, le neuvième avant

À tout seigneur, tout honneur, et l’honneur sera donc fait au leader. À 28 ans, Charlie Cassang est indéniablement l’un des leaders de jeu de l’équipe d’Oyonnax. Il l’a encore démontré en demi-finale, en remettant dans le bon sens son équipe qui venait d’encaisser un essai en allant, sur une mêlée, chercher le ballon dans les pieds de la troisième ligne vannetaise pour filer sous les perches. À l’heure de jeu, sur une percée, il servait Jules Soulan pour un nouvel essai qui permit à Oyonnax de creuser l’écart. Mais au-delà des six essais inscrits cette saison (dont un à Grenoble lors du match retour), l’apport de ce demi de mêlée d’expérience (quatre-vingt-treize matchs en Pro D2, quarante-sept en Top 14) se mesure aussi à sa capacité à être un véritable catalyseur dans le jeu des Oyomen. Excellent défenseur, il sait aussi flairer les bons coups, ouvrir des brèches, emmener ses équipiers dans son sillage. Arrivé à Oyonnax en 2020, en provenance de Clermont, il a aussi pour atout le vécu partagé avec l’ensemble de son pack dont il sait être le neuvième élément, sans pour autant s’interdire d‘être le premier attaquant des Oyomen.

Escande, stratège au service du collectif

De ce profil ? Malgré son courage incontestable en défense où il supplée régulièrement ses gros, Eric Escande se situe malgré tout à l’opposé. Et à raison. Si le FCG s’est qualifié pour la finale de Pro D2 cette saison, il le doit probablement beaucoup à Éric Escande, dont la quatrième saison au pied des Alpes est assurément la plus pleine. Utilisé à vingt-sept reprises cette saison pour dix-neuf titularisations, l’ancien Montpelliérain a partagé sur la première partie de la saison le temps de jeu avec Felipe Ezcurra avant de s’installer depuis le mois de février (et un déplacement victorieux à Rouen) dans le costume de titulaire incontestable. Propre et appliqué à coller aux systèmes de jeu redessinés par le staff depuis la mi-saison, Escande apporte également un supplément appréciable d’expérience. Précis et efficace dans l’art délicat des sorties de camp où son pied gauche fait souvent merveille, Escande est avant tout un stratège au service du collectif. Ses dix passes décisives réussies depuis le début de la saison soulignent mieux que des mots sa capacité à faire jouer ses partenaires.