Top 14 - Toulouse, une "demie" confiance à retrouver

Forcément, la défaite en demi-finale de Champions Cup au Leinster, début mai, a laissé des traces dans les esprits (et les corps) des Toulousains. Parce que c’était un objectif majeur et que, malgré l’ampleur du score, ils avaient les armes pour battre les Irlandais. Mais il a fallu évacuer cette immense déception. Si les hommes d’Ugo Mola s’étaient imposés le week-end suivant face à l’Union Bordeaux-Bègles en alternant le très bon et le moins bon, ils ont chuté dans la foulée à Perpignan. "On a vu ce qu’on ne voulait pas voir", expliquait l’entraîneur Jean Bouilhou à l’issue du match. à savoir une équipe (certes remaniée) branchée sur courant trop alternatif. Mais c’était aussi la preuve que les Rouge et Noir n’avaient pas totalement digéré l’échec de Dublin. Alors la semaine passée, où un programme à la carte fut donné aux joueurs avec un minimum de travail à effectuer, a offert un temps de récupération bienvenu. "Physiquement, c’est toujours un peu dur mais c’est surtout mentalement que c’est bénéfique", note Emmanuel Meafou. Même si le deuxième ligne l’avoue : "J’ai regardé la finale. Félicitations à La Rochelle mais c’était difficile de voir ce match sur le canapé… Nous avons eu l’opportunité de l’atteindre et cela fait mal d’observer une autre équipe française. Il faut l’accepter, corriger nos erreurs et nous projeter sur la suite."

Un stage au Portugal en suivant

Ces quelques jours ont donc marqué le point de bascule vers la dernière ligne droite, avec d’abord la réception de Brive pour clore la phase régulière, avant de préparer une demi-finale déjà assurée. Le but : sécuriser la place de leader, synonyme de demie le vendredi soir, donc de vingt-quatre heures supplémentaires avant une éventuelle finale. "On l’a occupée presque toute la saison, il est important de la conserver, assure Meafou. On voit ce match contre Brive comme une nouvelle étape." Laquelle doit amener à (re) faire le plein de confiance et projeter le Stade toulousain vers son rendez-vous à Saint-Sébastien. "Chacun d’entre nous a conscience qu’on peut battre n’importe quel adversaire mais cette confiance doit être présente bien avant la demie. Notre travail commence dimanche soir, et doit se poursuivre durant la semaine des barrages." Une semaine que lui et ses coéquipiers passeront en grande partie en stage au Portugal puisqu’ils s’envoleront dès lundi pour quatre jours à Faro. Clairement, l’ambition est de monter en puissance pour couronner une belle saison qui ne demande qu’à devenir mémorable. "On a une grande équipe et cette génération veut encore gagner d’autres Brennus et d’autres Champions Cup dans les mois et les années à venir, promet Meafou. On a fait le doublé il y a deux ans mais ce n’est pas suffisant à nos yeux. Aujourd’hui, notre chance, c’est d’être toujours dans la course en Top 14." Le défi est désormais de la remporter.