"Nommer Jamie George capitaine !"

Le XV de la Rose, vice-champion du monde en titre, a pourtant terminé le dernier Tournoi des 6 Nations à l’avant-dernière place du classement. En quoi est-ce inquiétant ?

La sélection anglaise a simplement terminé à la place où elle méritait d’être… À sa décharge, la situation des joueurs des Saracens fut particulièrement délicate à gérer, dans la mesure où ceux-ci n’étaient pas préparés à affronter si rapidement le rugby international. En clair, c’est toute l’ossature de l’équipe qui manquait de repères, de rythme, de compétition…

Est-ce la seule raison au naufrage ?

Non. La sélection anglaise a manqué de leadership et, sur le terrain, les joueurs semblaient tous un peu perdus. Sont-ils encore sur la même longueur d’onde que leur sélectionneur, Eddie Jones ? Je pose la question. Mais un mois après la fin des débats, tout le monde se demande encore quel était notre plan de jeu…

Pensez-vous qu’Eddie Jones aurait mérité d’être licencié ?

Non. Mais je pense qu’il doit changer et faire évoluer sa méthode. Il doit arrêter les déclarations sans fondement en conférence de presse ; il doit arrêter avec cette incessante guerre des mots et arrêter d’amener en sélection des joueurs n’étant pas prêts pour ce niveau d’exigence…

Que pourrait-il changer d’autre, au juste ?

Déjà, Jamie George (le talonneur des Saracens) devrait être nommé capitaine car c’est le leader de jeu le plus influent de l’équipe. Ensuite, il faut cesser d’associer George Ford et Owen Farrell au milieu du terrain. Ou c’est l’un, ou c’est l’autre ! Malgré tout, les raisons d’espérer existent et le prochain retour de blessure de Manu Tuilagi, que l’on associera vraisemblablement à Henry Slade au centre du terrain, fera un bien fou à l’équipe. Enfin, puisque Billy Vunipola est aujourd’hui très loin de son meilleur niveau, il est temps de lancer Sam Simmonds, le numéro 8 d’Exeter. Il a prouvé en Champions Cup qu’il avait la peau dure.

Quid de la situation des clubs anglais ? Le fait de n’avoir aucun club qualifié en demi-finale de Champions Cup est-il préoccupant ?

À ce sujet, il n’y a pas de quoi tirer sur la sonnette d’alarme. Bristol et Sale mènent leur barque et seront, dès la saison prochaine, deux candidats sérieux au dernier carré de la compétition européenne. Quant aux Chiefs d’Exeter, ils restent qu’on le veuille ou non les tenants du titre et ont rivalisé face au Leinster en quarts de finale, le week-end dernier…