L’heure de la montée... en puissance pour l’Usap

François Rivière avait de quoi être tout sourire, mercredi midi. Une photo du président posant fièrement aux côtés de la quatrième recrue catalane pour la saison prochaine a circulé sur la toile. Et quelle recrue ! Bautista Delguy (24 ans, 17 sélections), qui avait donné son accord en cas de montée, arrive en Catalogne précédé d’une très flatteuse réputation.

L’ailier des Pumas, actuel joueur supplémentaire à l’Union Bordeaux-Bègles, appartient à la caste des tops joueurs. Le Stade toulousain, d’ailleurs, l’avait récemment approché pour compléter sa rotation sur le triangle d’arrière. L’Argentin aux 12 essais en vingt-deux matchs de Super Rugby viendra étoffer le contingent de finisseurs, aux côtés de Jean-Bernard Pujol, George Tilsley et Lucas Dubois. Si le CV n’est pas une assurance tous risques - cf. Paddy Jackson trois ans plus tôt - et si Delguy sera absent une partie de la saison pour cause de doublons, la signature d’un international en puissance n’en envoie pas moins un signal positif en interne et vis-à-vis de l’extérieur. Par-delà ce joli coup, la problématique de l’Usap reste inchangée : pour exister en Top 14, elle doit doubler voire tripler tous les postes. Elle avait déjà acquis les engagements du pilier gauche Giorgi Tetrashvili, de l’ailier Edward Sawailau et du pilier droit Arthur Joly, sans oublier l’ouvreur Patricio Fernandez, arrivé dès cet hiver.

Marty dans le staff

Une demi-douzaine de recrues sont encore ciblées. Les profils sont identifiés de longue date : pilier gauche, talonneur, deuxième ligne, troisième ligne centre, demi de mêlée, ouvreur et centre si possible. Reste maintenant à trouver les heureux élus ou à finaliser des dossiers déjà ouverts, notamment au talonnage et à la mêlée. « Le marché des Jiff étant déjà presque bouclé, c’est d’autant plus difficile de recruter à ce moment de l’année », souffle François Rivière. En tant que promu, l’Usap devra aligner une moyenne de quatorze joueurs issus des filières de formation par match, contre seize pour les autres clubs de l’élite.

Si l’identité de tous les arrivants n’est pas encore connue, les contours du staff sont lisibles. Comme évoqué lundi par François Rivière, les quatre techniciens en place - Christian Lanta, Patrick Arlettaz, Perry Freshwater et Gérald Bastide - vont poursuivre l’aventure et vont être rejoints par un cinquième élément en la personne de David Marty. L’ancien centre international va prendre du galon : coentraîneur des espoirs finalistes du championnat de France avec Guillaume Vilaceca, le Catalan va amener son expérience et ses idées aux lignes arrière de l’équipe fanion. Permettant ainsi à Patrick Arlettaz et Christian Lanta de prendre un peu plus de hauteur sur le projet. Le maintien se joue aussi depuis le banc de touche et les coulisses.