Revue de l'élite - Deuxième ligne : Tom Staniforth, un colosse en état de grâce

Il a tout croqué, ou presque. Tom Staniforth n’a laissé que des miettes à la concurrence, et s’est installé comme le numéro 1 des numéros 5 au sein de sa propre équipe mais aussi à l’échelle du Top 14. C’est bien simple, le deuxième ligne tarnais a réussi à peu près tout ce qu’il a entrepris cette saison. Ses lignes statistiques sont affolantes : il est, et de loin, le joueur le plus utilisé de la saison à son poste. On le vit au four et au moulin de septembre à juin, assénant percussions, délivrant courses folles et plaquages létaux, le tout sans jamais être remplacé, ou presque.

Jugez plutôt à quel point les chiffres sont fous : Tom Staniforth a joué les vingt-huit matchs de la saison (vingt-six de phase régulière et les deux de phase finale), en étant vingt-huit fois titulaire et en étant remplacé seulement quatre fois… Cette donnée, à elle seule, résume à quel point le joueur à su se fondre dans le moule tarnais. Son manager Pierre-Henry Broncan, qui eut le nez creux au moment d’aller chercher en Australie ce colosse jovial inconnu de notre côté du globe, loue d’ailleurs en permanence sa capacité d’adaptation tant au rugby qu’au mode de vie français. Et on a beau essayer de chercher un match où il ne fut pas bon cette saison, il est difficile d’en trouver un.

Au vrai, il fut même un des seuls Castrais à ne pas passer au travers de la finale de Top 14 de triste mémoire, le 24 juin dernier, surnageant bien au-dessus du niveau de la prestation collective de son équipe. Infatigable défenseur, Staniforth fut aussi le meilleur plaqueur de la saison régulière tous clubs confondus (lire le chiffre). Bref, il a mené une saison de haut vol !