6 Nations : l’Ecosse face à sa bête noire

L’écosse est vite redescendue du nuage sur lequel elle était montée la semaine dernière en s’imposant d’emblée chez son ennemi juré, l’Angleterre, gâchant ainsi la "première" de son nouveau sélectionneur, Steve Borthwick. Dès le début de semaine, le boss du XV du Chardon, Gregor Townsend, a tenu à poser le contexte : "Cette victoire, aussi belle et excitante fut elle, ne servira à rien si elle n’est pas suivie d’une autre performance contre le pays de Galles. Nous devons progresser. Ce n’était pas notre meilleure performance." Le technicien ne manquera pas de leviers de motivation pour galvaniser ses troupes : cela fait vingt-sept ans que les écossais n’ont pas remporté leurs deux premiers matchs du Tournoi. Leurs deux derniers triomphes contre l’Angleterre avaient d’ailleurs été suivis de défaites contre… les Gallois. La formation de la principauté a d’ailleurs tout de la bête noire puisque les Diables rouges ont remporté six de leurs sept dernières rencontres disputées à Édimbourg. Et même si l’on élargit la focale aux vingt dernières années, on ne recense que quatre malheureuses victoires écossaises en vingt-deux oppositions (vingt en 6 Nations et deux en tournée d’automne). Le pays de Galles ne réussit pas à l’écosse. Les Celtes ne savent pas comment jouer la formation au poireau. Vous comprenez maintenant mieux pourquoi Townsend a rapidement ramené ses joueurs sur terre et à quel point le défi de samedi s’annonce immense pour Finn Russell et consorts.

Des gallois piqués au vif

Sur leurs deux dernières rencontres, il est un secteur dans lequel les écossais ont systématiquement failli : la discipline. En 2021, ils menaient 17-15 quand leur pilier Zander Fagerson écopa d’un carton rouge. Ils perdirent 25-24. L’année dernière, ils tenaient tête aux Gallois dans leur jardin de Cardiff (17-17) quand Russell commit un en-avant volontaire. Carton jaune pour l’ouvreur et défaite 20-17. "La discipline est cruciale", martelait, en début de semaine, l’entraîneur de la mêlée écossaise, Pieter De Villiers. "En Angleterre, nous n’avons pas commis de grosse faute ou reçu de carton. On doit aller encore plus loin ce week-end contre le pays de Galles."

La discipline sera également un secteur que le sélectionneur gallois Warren Gatland suivra de près, puisque la semaine dernière, les Gallois ont offert l’entame aux Irlandais sur un plateau d’argent, en concédant pas moins de neuf pénalités dans les vingt premières minutes, dont trois pour le seul numéro 8, Taulupe Faletau. "On ne peut pas se permettre de donner autant de pénalités et d’offrir des touches à cinq mètres de notre ligne à l’adversaire", pestait le coach de la défense, Mike Forshaw. Les Gallois pouvaient faire grise mine : en s’inclinant chez eux 34 à 10, ils ont encaissé leur plus lourde défaite en 6 Nations depuis 2001… "On doit vraiment mieux commencer la rencontre et être rigoureux d’emblée. Nous avons travaillé cela cette semaine", insistait Forshaw. Au vu des formes actuelles des deux équipes et de leurs derniers résultats, on se demande bien qui sera le chasseur et le chassé à Murrayfield…