Top 14 - L’Usap tout jeu tout flamme avant la réception de Pau

"Brive était une finale, Pau en sera une autre. C’est un rendez-vous énorme. D’autant que les Palois sont sur la même dynamique : ils ont aussi retrouvé de la confiance et un rugby d’attaque." Ce mardi, Jake McIntyre salivait déjà du défi à venir. Le choc de bas de tableau entre l’Usap et le Section doit permettre aux Sang et Or de s’extirper de la dernière place et de confirmer leur embellie. Qui mieux que l’Australien peut en parler, lui qui enchaîne les prestations de haut vol dernièrement ?

À bien des égards, sa saison ressemble à celle de son équipe : "Au début, c’était dur pour moi comme pour le club, avoue l’ouvreur de 28 ans. Je ne jouais pas beaucoup. J’ai eu une discussion avec David (Marty) qui m’a dit que je devais gagner ma place en prouvant ma valeur au quotidien. C’était clair. J’ai tout mis en œuvre pour que ça arrive." Au fil des opportunités, le natif d’Alstonville a trouvé ses marques et retrouvé la vista qu’on lui avait connue à Agen et Clermont : "Depuis un mois, l’équipe joue un très bon rugby et j’y trouve du plaisir. Je sens que, semaine après semaine, les autres joueurs me font plus confiance et vice-versa. Ça se voit sur le terrain : on joue plus vite, il y a plus de repères, d’options de jeu."

Au Michelin, les Sang et Or avaient inscrit deux merveilles d’essai et étaient passés proche de l’exploit ; en suivant, ils avaient frappé à quatre reprises face au Stade français, meilleure défense du championnat ; et à Brive, ils s’étaient procuré maintes occasions pour finir par forcer la décision dans les dernières minutes. En prenant possession du ballon, l’Usap a repris son destin en mains. Jake McIntyre est convaincu du lien de cause à effet : "Si tu ne fais que taper au pied, tu peux gagner un match comme ça, avec de la chance, mais sur la durée, ce n’est pas possible. C’est en tenant le ballon que l’on pourra s’en sortir. Les derniers matchs, on les a gagnés parce que l’on a plus joué que l’autre équipe. Il faut poursuivre sur cette démarche."

"J’ai confiance en Tristan"

En la matière, Jake McIntyre a trouvé un frère jumeau en la personne de Tristan Tedder. Leur association explique en partie la montée en puissance des lignes arrière catalanes, mises dans de bonnes dispositions par un paquet d’avants de plus en plus consistant : "Nous pensons le rugby de la même manière, reprend l’ancien des Reds et de la Force. Le fait d’être tous les deux sur le terrain apporte beaucoup d’options, sur le jeu de passe, le pied, les duels… On est plus dangereux."

Le bénéfice se répercute même dans les tirs au but : "C’est Tristan qui s’occupait du jeu au pied en début de saison. C’est la première fois qu’il y a un buteur qui est meilleur que moi au sein de mon équipe. Il est très bon. Je suis un grand compétiteur et j’adore cette émulation. Ça m’incite à travailler plus avec Jacques Potgieter, ça me pousse à devenir un meilleur buteur." Son 100 % face à Paris avait été aussi épatant que crucial. "Tristan revenait de commotion et voulait se concentrer sur le jeu. Il m’a laissé le but. Je me suis toujours senti à l’aise dans ce rôle mais je suis plus régulier maintenant." Alors, qui sera le buteur face à Pau ? Jake McIntyre, encore une fois ? Ça paraît fort probable. "Peut-être qu’à la mise en place, on se lancera un défi pour se décider. Quoi qu’il arrive, j’ai confiance en moi et confiance en Tristan." Les supporters d’Aimé-Giral, aussi, qui ont retrouvé le sourire et l’espoir.