Top 14 -Top 14 - Le LOU confirme sa grande forme en s'imposant face à Montpellier à Gerland mais perd son bonus

Un vrai bon match de rugby. Dans ce duel entre deux formations ambitieuses mais aux dynamiques bien opposées, seule la victoire était recherchée. L'entame de match, après la longue pause pour un choc sans jeu déloyal reçu par Zach Mercer (2'), mettait les spectateurs tout de suite dans le ton. On allait jouer au rugby cet après-midi à Gerland, sur une pelouse synthétique et sous un climat printanier propices. 

C'est le LOU qui se mettait rapidement en évidence avec l'essai de Maraku en contre dès la 4e minute alors que le MHR était dans les 22m des Lyonnais. Une défense de Botha, un ballon sorti vers l'aile gauche pour la botte très longue de Maraku, l'offensive du MHR était oubliée. Loin d'ici, c'est Veredamu qui sauvait le ballon de la sortie en touche pour retrouver Maraku à hauteur (7-0, 5'). Groguis, les Héraultais ne faisaient pas deux fois la même erreur et transformaient en points leur seconde incartade dans le camp adverse grâce à la pénalité de Louis Carbonel (7-3, 9'). 

 Le LOU accélère encore

À peine son score débloqué, le Montpellier Rugby allait vérifier les ambitions rhodaniennes dans le jeu. Le deuxième essai intervenait la minute suivante sur un mouvement d'école, de tableau noir. Depuis son camp, Nakaitaci trouvait Arnold intercalé pour percer plusieurs lignes et plaquages du MHR. On poursuivait vers la droite avec Guillard puis Veredamu. Ce dernier fixait le dernier défenseur pour servir Couilloud à l'intérieur pour l'essai de plus de 50 mètres entre les perches (14-3, 11'). Montpellier touchait alors du doigt sa plus grande faiblesse dans son début de match : le manque de réalisme une fois parvenu dans les 22 m du LOU. Berdeu, sur une pénalité, aggravait le score sur sa première tentative face aux poteaux (17-3, 22'). 

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La réaction héraultaise intervenait pourtant à ce moment où l'on ne donnait plus cher de la peau du Champion de France. Car cette fois, l'équipe de Philippe Saint-André allait parfaitement gérer son entrée dans la zone de vérité lyonnaise. À la suite d'une pénaltouche sur les 5m des locaux, l'alignement était parfaitement joué tout comme le ballon porté à la suite. Le talonneur montpelliérain Paenga-Amosa terminait derrière l'en-but (17-8, 26'). Le MHR réduisait encore la marque avant la pause par Carbonel alors que le LOU venait de passer de nombreuses minutes à chercher un troisième essai. Ce Montpellier là avait définitivement corrigé le tir du début de match (17-11, MT).

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Un LOU gestionnaire puis conquérant 

À la reprise, la rencontre entre le 3e et le 8e du classement semblait relancée entièrement après une nouvelle sanction par Carbonel d'une faute lyonnaise (17-14, 43'). Mais ce coup de rapprochement sonnait plutôt comme une piqûre de rappel pour ce LOU décidé à poursuivre sa période faste. Les plaquages du MHR se faisaient moins décisifs sur Léo Berdeu qui crochetait plusieurs adversaires dans les 22m avant de servir un Guillard en soutien pour le 3e essai entre les poteaux (24-14). La fatigue dans ce match joué avec beaucoup de rythme se faisait alors bien ressentir et les nombreux changements apportés relançaient le niveau de jeu. Mais ce sont les mains actives des défenseurs, de chaque camp, qui remportaient les duels jusqu'à l'entrée dans les 10 dernières minutes du match. 

Le bonus offensif et la joie envolés

Les Lyonnais profitaient alors d'une mêlée sur les 5 m de Montpellier pour un dernier coup de poignard. Sur une introduction adverse, Kpoku mettait une pression terrible sur Reinach, le demi de mêlée du MHR, lors de la sortie du ballon. Les joueurs du LOU se jetaient alors avidement à l'assaut de la ligne d'en-but synonyme de bonus. C'est Maraku qui assurait ce 5e point potentiel en réussissant le doublé d'un effort presque en deux temps (31-14, 74'). Dans ce Top 14 où chaque point compte, même ceux que prennent les adversaires, le MHR entendait bien gâcher la fête à Gerland. À la suite d'une très longue séquence de possession dans le camp lyonnais, la plus longue du match, Montpellier et Garbisi profitaient des fautes du LOU et du jaune de Berdeu, pour tenter le jeu au pied à l'opposé vers l'ailier droit Julien Tisseron. L'erreur technique de l'ouvreur de retour aujourd'hui permettait de prendre à défaut les trois-quarts lyonnais mais pas son ailier (31-21, Fin). 

Les mines tristes des Lyonnais ont sanctionné cette fin de rencontre avec un bonus abandonné après la sirène mais c'est bien une nouvelle victoire en Top 14 pour le LOU qui conforte sa 3e place. Xavier Garbajosa était tout autant frustré que fier de la prestation de son équipe. Pour Montpellier, l'inquiétude grandit avec ce top 6 qui s'éloigne un peu plus. Et aux blessures déjà nombreuses, il faudra peut-être ajouter celle de son troisième ligne, Alex Bécognée, touché à un genou.