Top 14 - Perpignan déploie ses ailes et emballe le sprint

Un vent nouveau souffle en Catalogne et ce n’est pas de la tramontane. Encore promis à l’enfer il y a de ça deux mois, après une défaite sur la pelouse de Clermont, les hommes de Patrick Arlettaz ont su prendre leurs responsabilités pour se donner une chance d’y croire dans la course au maintien. Mieux, avec ce nouveau succès, ils remontent à la douzième place, en dehors de la zone rouge. Et comme souvent, les Catalans ont voulu gagner en prenant le jeu à leur compte, en contrant dès que possible et en multipliant les actions de grande classe : le quatrième et dernier essai usapiste, marqué par Kélian Galletier, en est l’illustration. Une action folle de presque quatre minutes, quatorze joueurs touchant le ballon, un capitaine Jeronimo de la Fuente qui sauve une touche sur les quarante mètres bayonnais pour mieux transpercer et délivrer un stade qui n’attendait que ça.

Ce n’est pas la première fois que Perpignan produit « des actions de Super Rugby  comme les qualifie Patrick Arlettaz. Mais, depuis plus d’un mois, il semble capable de les répéter et d’être plus constant dans l’effort. Tranchants offensivement, avec un Lam des grands jours, et sérieux défensivement, les Catalans ont réalisé une première période magnifique, marquant quatre essais en quarante minutes, tous variés, montrant l’étendue de leur puissance.

L’enjeu ne tue pas le jeu

Pourtant sous pression, l’Usap a fait le choix de s’en remettre au jeu pour se sauver. Portant le ballon le plus possible, derrière un tandem McIntyre-Tedder toujours aussi précieux, les Catalans avancent avec une confiance retrouvée. Jouant sur les extérieurs dès que possible, les deux ailiers marquant un essai ce samedi, le champion de France 2009 semble irrésistible par à-coups, avec un huit de devant dominateur dans le jeu courant.

Cette puissance, elle est en grande partie liée à l’éclosion d’un joueur : Posolo Tuilagi. Le fils d’Henry, légende du club, a su faire son trou à vitesse grand V et impressionne sur le pré. Capable de mobiliser les défenseurs, le jeune joueur de 19 ans sait aussi passer les bras et renvoyer l’adversaire chez lui à chacun de ses plaquages. Le recrutement de Brad Shields, international anglais et tout droit sorti du marasme des Wasps, ressemble là aussi à une superbe opportunité.

Un nouveau trou d’air, une nouvelle frayeur

Mais comme souvent, les Sang et Or ont baissé d’intensité, encaissant rapidement deux essais en seconde période et voyant l’Aviron revenir à un point. Un nouveau trou d’air qui est loin d’être une première cette saison. Déjà lors du match aller, l’actuel douzième était proche de réaliser l’exploit de s’imposer au Pays basque après une première période maîtrisée d’une main de maître. Avant de s’écrouler en fin de match.

Si ce scénario s’est à nouveau répété, les Catalans s’en sont cette fois sortis, portés par un Aimé-Giral qui a fait guichets fermés pour la deuxième fois consécutive et qui a su donner de la voix dans les moments importants. Prochaine étape, la réception du champion de France en titre, Montpellier, pour confirmer leurs quatre victoires sur les cinq derniers matchs, meilleure série en cours avec Lyon.