Top 14 - Gaëtan Barlot et le Castres olympique toujours à flots

Les trois défaites consécutives subies au cours du mortuaire mois de février, qui ont définitivement sonné le glas de l’ère Broncan et enterré les derniers espoirs de qualification du CO sont digérées. Depuis deux matchs, les Tarnais vont mieux et s’ils ont dû recentrer leurs objectifs sur l’opération maintien, ils sont aujourd’hui maîtres de leurs destinées, à la faveur de deux succès consécutifs convaincants face à deux cadors du championnat. Les Tarnais craignaient beaucoup la venue du Stade toulousain : sa place dans le calendrier - une deuxième réception consécutive placée après dix jours de congé - autant que la qualité de l’effectif adverse.

Mais les Bleu et Blanc ont répondu présent dans le sillage de leurs cadres Julien Dumora, Benjamin Urdapilleta ou Gaëtan Barlot. Ce dernier, désormais déchargé de ses obligations internationales, peut consacrer toute son énergie à son club. On l’a vu particulièrement percutant samedi et même s’il est trop humble pour l’avouer, il a remporté son duel à distance contre Peato Mauvaka, un de ses concurrents au poste de talonneur du XV de France.

"Cette victoire fait vraiment du bien, explique Barlot. Nous étions vraiment sous pression avant le match et quand on regarde les autres résultats de la journée, on constate qu’il fallait vraiment l’emporter car Pau a su gagner contre Bayonne. C’était vraiment important de se faire respecter à domicile." Auteur de treize plaquages et de cinq courses avec le ballon, le numéro 2 castrais s’est montré très actif et efficace en défense (trois plaquages manqués), rayonnant dans le jeu courant et bien en place sur les fondamentaux du poste, Gaëtan Barlot a prouvé que la fatigue n’avait pas de prise sur lui : "Il a fallu vite se mettre dans le bain après le Tournoi des 6 Nations, intégrer aussi le peu de changements voulus par Jeremy. Maintenant, il faut se concentrer sur le maintien du CO. Ce serait vraiment bien si l’on pouvait prendre le maximum de points avant les trois derniers matchs qui nous opposeront à nos trois concurrents les plus directs, à savoir Pau, Brive et Perpignan."

La confiance retrouvée

L’Auvergnat et ses coéquipiers ont mis leur rugby en place. Les Castrais ont su faire le dos rond pour endiguer la furia toulousaine et "piquer" quand les occasions se sont présentées. Un pragmatisme retrouvé, tout comme l’efficacité en conquête directe. Les progrès en touche et en mêlée sont d’ailleurs, à cette heure, les points d’amélioration les plus visibles depuis deux matchs, et comme un fait exprès, le rendement de toute l’équipe s’en ressent. La courbe de la confiance monte et, on le sait, tout va de pair à ce jeu : "On a eu les rebonds, chose que l’on n’avait peut-être pas avant… C’est en ayant des intentions que ces choses-là arrivent. Il faut continuer…", glissait David Darricarrère, entraîneur des trois-quarts. Cap désormais sur un déplacement à Montpellier, après une nouvelle coupure.