Champions Cup - Paolo Garbisi : "J’espère ne pas avoir de vacances"

C’est le premier match à élimination directe de la saison, est-ce un moment toujours particulier ?

C’est forcément excitant, surtout que l’on affronte une belle équipe qui a l’habitude de jouer ces matchs-là. La saison dernière, nous étions arrivés en quart de finale et nous avons envie cette année d’aller encore plus loin. Je suis très impatient de jouer ce huitième de finale. Nous ne sommes pas favoris mais je pense que nous pouvons avoir l’opportunité de l’emporter. L’équipe d’Exeter connaît quelques difficultés en championnat et doit faire face à quelques blessures dans son effectif. Ça me fait dire qu’il est possible de faire un coup là-bas même si personne ne nous attend. Nous avons réalisé une belle semaine de travail et nous voulons la valider dimanche.

Vos deux dernières victoires en Top 14 vous ont-elles rassurées ?

Nous étions dans l’obligation de faire des résultats pour aller chercher une qualification. Il fallait que l’on se réveille en enchaînant des victoires même à l’extérieur. Nous sommes à la lutte pour essayer de rentrer dans les six mais nous avons aussi de l’ambition en Champions Cup. Malgré nos joueurs absents sur blessures, nous avons l’effectif pour être compétitifs dans les deux compétitions. Je crois que tout le groupe était impatient d’arriver à ce moment-là de la saison. Cette semaine, nous avons vu le film retraçant notre parcours jusqu’au Bouclier de Brennus. C’était bon de revoir cette aventure, de se souvenir de ces bons moments. Je crois que tout le monde a envie de monter en puissance. Nous n’avons plus droit à l’erreur en raison de notre position. Maintenant, il faut assumer et se mettre en mode phase finale pour disputer tous les matchs qui restent.

Vous avez été au repos forcé au mois de janvier pour une blessure au genou. Est-ce que cela vous a permis de vous régénérer au meilleur des moments ?

Je me sens bien. Je ne sais pas si la période de repos forcée m’a fait du bien mais depuis mon retour j’enchaîne les matchs. Je suis content. Maintenant j’espère ne pas avoir de vacances car je veux que l’on enchaîne les matchs en Champions Cup. Je veux être forcé à bosser car je me sens très bien en ce moment.

Vous avez retrouvé le poste d’ouvreur ces dernières semaines après avoir été essentiellement utilisé au poste de centre jusqu’en décembre. êtes-vous satisfait d’avoir retrouvé le numéro 10 ?

Franchement, je suis très content. Je viens d’enchaîner six matchs au poste d’ouvreur entre la sélection et Montpellier. Ça m’a fait du bien car je sens que c’est le poste où je suis le plus performant pour aider l’équipe. Je suis très heureux et j’espère que ça va continuer comme ça jusqu’à la fin de la saison.

Quelles sont les forces d’Exeter ?

Exeter a une très belle défense, avec une vitesse de montée défensive très importante. Leur ligne défensive monte vraiment très fort. Manipuler le ballon est souvent très compliqué face aux Chiefs. Il va être très important pour nous de gagner le territoire par du jeu au pied, car c’est aussi une équipe joueuse qui peut partir de son camp. Donc, si nous arrivons à maintenir les Chiefs chez eux, ils vont vouloir contre attaquer et c’est à ce moment-là que nous devons nous tenir prêts pour les mettre sous pression et les punir. Il va falloir être très costauds en défense, car c’est une équipe qui arrive à bien garder le ballon. À nous aussi d’être très disciplinés car quand cette équipe parvient à rentrer dans vos vingt-deux mètres elle marque. Propos recueillis par N.A.