International - "Nous sommes bien mieux préparés qu'en 2019", déclare Andy Edwards, responsable sportif des Springboks

Actuelle tenante du titre, l'Afrique du Sud se place en tant qu' "outsider" pour la course au titre de champion du monde en France en septembre prochain. Un statut avec lequel le sélectionneur Rassie Erasmus est plutôt d'accord. "Ne diriez-vous pas que la France, l'Irlande et la Nouvelle-Zélande sont actuellement les favoris ?" Des propos tenus notament après les deux défaites consécutives subies lors de la Tournée d'Automne : face à l'Irlande (19-16) à Dublin, et face à la France (30-26) à Marseille. 

Andy Edwards, responsable de la performance sportive des Boks, ne peut cependant que confirmer ces propos : "Nous sommes maintenant plus alignés en tant que groupe, et je suis définitivement d'accord avec Rassie sur le fait que cela va nous tenir en bonne position (pour défendre le titre). Nous sommes bien mieux préparés qu'en 2019." Edwards assure que les rencontres face aux Lions britanniques ainsi que la longue étape du championnat en 2021 en Australie, n'a fait que galvaniser les Springboks : "Nous avons surmonté tous ces défis en tant que collectif et je pense que cela devrait nous rendre plus stables pour les grands tournois."

Encore du chemin à faire 

Mais Edwards est conscient que le travail n'est pas fini pour permettre aux Boks de réellement venir rivaliser avec les trois premières nations mondiales. "En tant que Springboks, nous sommes à l'aise avec où nous en sommes et nous pouvons avoir confiance. Pas réglé de manière confortable mais assez pour continuer à pousser. Nous atteindrons notre apogée au bon moment."

En préparation de la compétition, les Boks recevront l'Australie à deux reprises (le 8 juillet à Loftus Versfeld, et le 29 juillet à Ellis Park), entrecoupés de deux déplacements : en Nouvelle Zélande le 15 juillet et en Argentine le 5 août. Avant de rejoindre l'Hexagone, les hommes de Rassie Erasmus se déplaceront à Cardiff le 19 août pour y affronter le pays de Galles et à Londres le 25 août, pour rencontrer la Nouvelle-Zélande.