Champions Cup - Une semaine avant Toulouse, une équipe remaniée du Leinster encaisse 62 points face aux Bulls

La jeunesse n'aura cette fois pas fait le poids. Parti en tournée en Afrique du Sud durant deux semaines, le Leinster s'en était sorti de justesse la semaine passée face aux Lions de Johannesburg avec une victoire 39-36. Ce samedi, rien ne s'est passé comme prévu. Face à des Bulles bien motivés, les Irlandais n'ont jamais existé pour essuyer un revers cuisant sur le score de 62-7. À la pause, les Sud-Africains avaient déjà inscrit 31 points, les Leinstermen... aucun. C'est tout simplement la première défaite de la saison pour l'équipe managée par Stuart Lancaster.

Néanmoins, même si le tableau d'affichage est difficile à contredire sur le coup, une remise dans le contexte est importante. Aucun joueur qui a affronté les Bulls en championnat ce week-end ne devrait être titulaire la semaine prochaine face au Stade toulousain en demi-finale de Champions Cup. Par exemple, les James Lowe, Josh van der Flier, Tadhg Furlong ou encore Garry Ringrose n'ont pas fait le déplacement dans l'hémisphère sud et n'ont plus joué depuis le quart de finale largement remporté face aux Tigers de Leicester. Tous ces cadres vont faire leur retour cette semaine pour être fin prêt à accueillir les Toulousains sur la pelouse de l'Aviva Stadium samedi prochain.

Toujours en tête de l'URC

Même si cette stratégie entraîne parfois des déculotées comme celle-ci face aux joueurs de Pretoria, le staff irlandais peut se le permettre. Invaincus jusque-là, les coéquipiers de Jonathan Sexton ont une belle marge en tête de l'United Rugby Championship. Après dix-huit journées de disputées, ils ont pas moins de onze points d'avance sur l'Ulster, leur dauphin. Ils peuvent se targuer d'un bilan de seize victoire, un match nul... et une large défaite du coup face aux Bulls. Cela ne devrait tout de même pas bouleverser les plans de Stuart Lancaster pour la fin de saison.