Top 14 - À Jean-Bouin, le centre de formation toulousain a fait preuve de caractère

Ce fut dit et répété en amont de ce déplacement dans la capitale. De façon logique, le leader du Top 14 - fort d’un matelas de points sur la troisième place (qui s’est réduit puisqu’elle est occupée par le Stade français) – avait laissé ses cadres au repos avant le rendez-vous majuscule au Leinster samedi, en demi-finale de Champions Cup. N’allez pas croire pour autant que les Rouge et Noir - rentrés bredouilles dans le Sud-Ouest - ont perdu leur temps samedi soir. «On a fait preuve d’un gros caractère contre le troisième du championnat qui marque beaucoup d’essais sur son terrain, explique l’entraîneur en charge de la mêlée Virgile Lacombe. On en a pris qu’un. L’équipe a très bien défendu en deuxième mi-temps mais c’est difficile d’inscrire des points quand on joue dans notre camp et qu’on n’arrive pas à en sortir.» Effectivement, orphelins de la longueur au pied de Melvyn Jaminet sorti blessé à la 36e, les Toulousains ont ensuite souffert dans l’occupation. Mais n’ont jamais flanché et les Parisiens sont restés sous leur menace jusqu’au bout, malgré une composition largement remaniée et rajeunie. «Quand on commence un match avec quatorze ou quinze joueurs de moins de 23 ans sur la feuille, et onze du centre de formation, venir faire un résultat ici aurait été top, reprend Lacombe. On pouvait espérer récupérer au moins un point. Mais c’est plaisant de voir l’état d’esprit du groupe. Nous sommes fiers du comportement des joueurs.»

Les blessures, «le point noir»

à l’image des jeunes ambitieux que sont les Cramont, Vergé ou Bainivalu, et des revanchards en quête de temps de jeu tels Elstadt ou Fouyssac, les Stadistes ont encore démontré qu’ils avaient de la ressource, davantage que lors du précédent exercice. «En vue de la fin de saison, c’est une bonne chose, avoue Lacombe. On se rend compte, par rapport à la saison dernière, que le groupe a continué de grandir et d’évoluer. On l’a vu avec les bons résultats durant la période de doublons. En venant à Paris et en s’accrochant, on n’est pas loin de repartir avec quelque chose.» La sérieuse blessure à la cheville de Jaminet et la commotion de Joshua Brennan ont troublé le bilan - «le point noir de la journée" - mais ce Toulouse-là a de beaux jours devant lui. Place maintenant à l’Aviva Stadium.