Champions Cup - La Rochelle : Favre-Seuteni, paire d’as

Du cousu main. Ces deux-là ont écrit une sacrée belle page de leur association naissante, dimanche, tant leur compatibilité a sauté aux yeux sur la pelouse du Matmut-Atlantique. Déjà séduisants côte à côte une semaine plus tôt face à Clermont, Jules Favre et Ulupano Seuteni ont livré une masterclass centriste sur la pelouse du Matmut. Un duo au top, comme un mois plus tôt, dans cette même enceinte où le Stade rochelais avait martyrisé le voisin girondin, en Top 14. À ceci près qu’en mars, "UJ" évoluait à l’ouverture.

Le voir répéter les accélérations, seul dans son coin, pendant l’échauffement, était un signe annonciateur. Progressivement devenu le régulateur de la ligne de trois-quarts du Stade rochelais, l’international samoan a crevé l’écran à chacune ou presque de ses courses balle en main. Délivrant caviar sur caviar. "J’ai l’impression qu’il est meilleur à La Rochelle qu’à Bordeaux (rires)", glissait Uini Atonio dans la semaine. Force est de constater que le connaisseur pilier rochelais, très utile en leurre pour ouvrir les portes de l’en-but anglais à Seuteni (23e), a le sens du timing. Peut-être, d’ailleurs, ne se serait-il pas risqué à s’avancer ainsi il y a encore quelques semaines, quand l’ancien joueur de l’UBB (2018-2022) tardait à faire l’étalage de ses qualités.

"Le UJ que je vois à chaque entraînement"

Oscar de la semaine Midi Olympique, Ulupano Seuteni - désormais crédité de sept essais cette saison - a donc formé un tandem du tonnerre avec Jules Favre, alias "Monsieur fiable" comme l’a récemment baptisé Ronan O’Gara dans sa chronique hebdomadaire pour l’Irish Examiner. Logiquement préféré en 12 à un Jonathan Danty pas encore remis à 100 % de sa blessure contractée aux côtes il y a deux semaines, le polyvalent trois-quarts a démarré pied au plancher, prenant à son compte les premières interventions défensives du duo de choc. Comme la première banderille offensive, d’ailleurs. À l’image de cette percée à l’origine du premier essai rochelais (9e).

"Jules a fait un peu la même demie que contre le Racing de Finn Russell (demi-finale du Top 14 en 2021, N.D.L.R.), salue Ronan O’Gara. J’avais ça en tête. Je voulais qu’il soit brutal et direct pour laisser UJ jouer avec la balle. Vous avez vu le UJ que je vois à chaque entraînement. C’est un joueur spécial, il donne confiance à tout le monde. J’ai besoin d’être derrière ses fesses pour le faire bouger. Quand il bouge, il est trop intéressant (sourire)." Avec une paire aussi solide, Danty va devoir cravacher pour se refaire une place au soleil.