Top 14 - Lyon grand gagnant du sprint final en terminant troisième

La logique a prévalu à l’occasion de l’ultime journée de la phase régulière, dimanche soir. Sixième avant le coup d’envoi du multiplex, le Lou a validé son billet pour les barrages en dominant brillamment son principal rival, Bayonne. Au terme d’une saison émaillée de belles performances et de passages à vide, le club rhodanien a répondu présent le jour J pour assurer l’essentiel : il va goûter aux phases finales, pour la première fois depuis 2019. Baptiste Couilloud et ses partenaires ont même été les grands gagnants du sprint final : en grimpant de trois rangs au classement, ils sont montés sur le podium et ont surtout gagné le droit de recevoir en barrages.

Les troupes de Xavier Garbajosa vont poursuivre leur saison aux côtés, notamment, de quatre habitués du printemps : Toulouse, La Rochelle, le Racing 92 et Bordeaux-Bègles s’étaient déjà qualifiés lors des deux précédentes éditions. Mention toute particulière au club francilien qui peut se targuer d’avoir été de tous les tops 6 depuis sa remontée dans l’élite, à l’été 2009. L’hommage ne consolera pas les Franciliens, vaincus à Clermont, d’avoir vu leur échapper un barrage à la maison. Le Stade français, défait in extremis sur la pelouse d’un Stade rochelais pourtant remanié, a, lui, conservé l’avantage de jouer cette rencontre couperet sur sa pelouse. Jean-Bouin sera le théâtre d’un derby francilien bouillant, samedi, tandis que Bordeaux-Bègles, relégué au sixième rang après son revers à Toulon, sera condamné à l’exploit à Lyon, dimanche. Pendant que les barragistes en découdront, les Toulousains – leaders de la phase régulière pour la troisième fois sur les quatre dernières saisons – et les Rochelais – dauphins des Haut-Garonnais, comme en 2021 – pourront fourbir leurs armes et s’accorder un repos bien mérité.

L’Usap, comme l’an passé…

La logique a aussi prévalu dans la deuxième partie de tableau. À l’instar de la saison passée, l’Usap termine treizième, avec, ironie de l’histoire, le même nombre de points (43). Les Catalans, qui présentaient un XV de départ remanié, sont tombés avec les armes à Castres. Le cavalier solitaire de Pau face à un Montpellier à 90 % "Jiff" – quelle bien "drôle" de sortie pour le tenant du titre, d’ailleurs – aurait de toute manière rendu inutile un exploit sang et or en terres tarnaises. Comme en 2021, la Section a assuré son maintien lors de la dernière journée.

Un an après avoir renversé Mont-de-Marsan dans les Landes, la bande de Patrick Arlettaz devra, elle, relever le défi de l’access-match, à Grenoble, pour rester dans l’élite une troisième année de suite. Samedi soir, on saura quelles sont les quatorze formations qui disputeront le prochain Top 14 ; il restera ensuite aux quatre demi-finalistes à se disputer le Bouclier de Brennus.